＜ラストカレンダー～夏の終わり～　東村山西（西東京）内野大翔投手（3年）＞

＜高校野球西東京大会：東海大菅生5－4東村山西＞◇17日◇4回戦◇スリーボンドスタジアム八王子

試合終了の整列後、東村山西のエース、内野は悔しさから思わず腕で顔を押さえた。8回11安打5失点、157球。自身の2安打含め味方打線も8安打と奮闘も、東海大菅生にあと1歩及ばなかった。「強豪校を5点に抑えられたのは自信になりました」。大健闘だった。

練習試合の相手は、都立高が中心。私学の強豪校とはほとんど対戦したことがなかった。威圧感のあるユニホーム。「いやもうとにかくガタイがすごいので…」。あえて見ないように。ミットだけを目がけて自分の投球に集中した。

母方の祖父は元ヤクルトの黒田真二氏（享年62）。幼少期にキャッチボールをした思い出もある。

東海大菅生に長男が属しているため、この日も試合に訪れていた元ヤクルト宮本慎也氏（53＝日刊スポーツ評論家）は両校のノックを眺めながらつぶやいた。「よう投げてもらってたなあ…」。宮本氏がヤクルトに入団した95年。黒田氏はバッティングピッチャーを務めていた。お世話になった黒田氏の孫の姿で、当時を思い起こした。

敵将も「やっぱりボールがくる」と警戒していた都立の好投手はこの夏、3試合で330球を投げた。大学でも野球は続ける。最後の夏に、確かな手応えをつかんだ。【佐瀬百合子】