＜高校野球神奈川大会：桐光学園2－9横浜＞◇20日◇準々決勝◇サーティーフォー保土ケ谷球場
張り詰めたものが切れたのか。横浜相手に中盤に攻め込んだが、逆に6失点し、結果としてはコールド負けにまで至った。
主将の森駿太内野手（3年）は187センチの大きな体を縮め、地にひざを付けた。
「やり残したことはないんですけど、結果が物語っているので。気持ちが足りなかったのかなって。このためにやってきたんで」
涙が止まらない。鼻を何度もすする。高校最後の打席は走者を2人置いての空振り三振。高めのつり球に手が出た。気負ったか。
「気負っても打ってこそ、キャプテンだと思うので」
主将の重圧とも戦ってきた。補欠校のまま終わった、今春のセンバツ甲子園。ラストチャンスの夏。プロ注目選手として「自分が打たなきゃ」と意気込んだが、周囲にもそれが「重圧」と映るほど、結果だけみても苦しんだ。
背が高く、背筋もしっかりした高校生。でも内面は泥くさい。キャプテン像は自己犠牲にあふれる。
「全員が自分のせいにしてもらってもいいので、そのためのキャプテンというか、そのための掃きだめ役というか。みんなには責任背負わせたくない。でも重圧をカバーしてくれる仲間がいて、今度は自分が返す番でした。それが自分できなかった自分にカツを入れてやりたいです」
準々決勝敗退の事実は変わらない。涙をふいて次へ。高校通算48本塁打の大型内野手は、そのスイングの強さを評価され、自身もプロ野球界を志す。
「一度決めたことは最後までやり遂げるのはチームの目標でもあり、自分の目標でもあるので。支えてきてくれた人、後押ししてきてくれた人のためにも、ここからプロにふさわしい人間、応援される人間になれるように」
少し背中は軽くなる。背負い続けてきたものだって、近未来の1発への大いなる肥やしだ。【金子真仁】