＜第98回選抜高校野球大会：選考委員会＞◇30日
第98回選抜高校野球大会（3月19日開幕、甲子園）の出場校を決める選考委員会が30日、大阪市内で開催され、甲子園で戦う32校が決まった。昨春王者の横浜（神奈川）は関東・東京の6枠目に滑り込み。「高校BIG3」の最速154キロ右腕・織田翔希投手（2年）は春連覇へ熱い闘志を燃やした。神宮大会枠で九州5枠目に滑り込んだ沖縄尚学の150キロ左腕・末吉良丞投手（2年）も夏春連覇へ気合十分だ。山梨学院の最速152キロ右腕・菰田陽生投手（2年）の出場も決まり、注目のBIG3が春の甲子園をにぎわせる。
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吉報が届くと、横浜・村田浩明監督（39）は感極まって涙をこぼした。選手たちに「よかったな。ありがとう」と呼びかけると、笑顔だった織田の目も潤んだ。「先輩たちの優勝旗を全員で返しにいけるのが一番の喜び。連覇は自分たちにしかないチャンス。必死で狙いにいきます」。浦和学院（埼玉）や関東第一（東京）との比較で、関東・東京のラスト6枠目に滑り込み。センバツ2連覇への道がつながった。
悔しさを刻み聖地に臨む。昨秋の関東大会、準々決勝で専大松戸に負けた日のことは鮮明に覚えている。いつも試合後のバスで主将の小野舜友内野手（2年）と話しながら過ごしていたが、その日はひと言も口にしなかった。「何がダメだったのか。ずっと考えていたら寮についていました」。山梨・甲府からの約2時間はあっという間だった。
エースの姿がチームを変えた。センバツが「当落線上」と言われる中で出場を信じて前を向き、練習に打ち込んだ。フォームを1から見直し、セットポジションに固定。「軸を大事に体重を乗せる。正しい母趾球の位置と、小指球、かかとの3点で立つことを意識して」。真っすぐの質を求め、1球1球丁寧に投げこんできた。その姿がチームメートの心を打ち、一体感が生まれた。「昨秋から一番というくらい、練習をした」と指揮官をうならせた。
今大会で初めて採用されるDH制。村田監督は「世界が広がる。うちにとってはありがたい」と前向きだ。昨年はエースの奧村頼人投手（現ロッテ）を外野との二刀流で起用。現在も選手たちには2ポジションを練習させている。ただし、織田は別だ。「まだ体力が付ききっていない。（登板試合は）DHを使えばケガのリスクも減る」。右腕も「（投手専念で）体力を温存できる」と歓迎するが、実は秋から打撃練習にも積極参加している。打ちたい思いは？ と聞かれると「あります！」と笑顔で即答。どちらにも対応する心意気を明かした。
同校OBで「平成の怪物」と呼ばれた松坂大輔氏（45）の背中を追い続けてきた。昨夏甲子園8強に終わった借りも返したい。「令和の怪物」襲名で史上4校目の春連覇へ。再び時計が動き出した。【保坂淑子】
◆横浜の昨年V 1回戦の市和歌山戦で織田が甲子園の新2年生最速タイとなる152キロ。2回戦の沖縄尚学戦は阿部葉太主将（早大進学）の3ランなどで8得点を挙げ、6人継投でかわした。準々決勝の西日本短大付戦では奥村頼人（ロッテ3位指名）が3者連続3球奪三振。準決勝では大会連覇を狙った健大高崎・石垣元気（ロッテ1位指名）から3点を奪い、織田が7回無失点。智弁和歌山との決勝は13安打で11－4と打ち勝ち、19年ぶり4度目の優勝。神宮大会に続く「秋春連覇」で公式戦20連勝とした。
◆織田翔希（おだ・しょうき）2008年（平20）6月3日生まれ、北九州市出身。同市の足立中で全国大会に出場し、軟球で143キロをマークした。横浜では1年春からベンチ入り。24年秋の明治神宮大会では明徳義塾戦で大会史上6人目の1年生完封勝利。昨年センバツでは全5試合に先発し優勝。甲子園での最速は152キロ。185センチ、76キロ。右投げ右打ち。