＜センバツこぼれ話＞

「センバツ　こぼれ話」最終回は、帝京（東京）を11年夏以来15年ぶりの甲子園に導いた金田優哉監督（40）が抱く夏への強い思いを紹介する。

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休み明けの活動で金田監督が真っ先に行ったことが、センバツ2回戦延長10回タイブレークの末に敗れた中京大中京戦（愛知）の映像を全員で見ることだった。時おり映像を止めたり、巻き戻したり。気がついたことを指摘しながら振り返ると、全てを見終わるまでに3時間半以上がかかった。

センバツ敗退後初の公式戦となる春季東京大会2回戦（スリーボンド八王子）が5日に行われ、東京に6回コールドとなる13－2の大勝を収めた。伝統の強打を見せつけ15安打、13得点。幸先よいスタートを切ったかに見えたが、金田監督の表情は晴れない。指揮官の目には「甲子園基準」とは程遠いとすら映った。

優勝した大阪桐蔭と準優勝の智弁学園（奈良）と比較した時に「投手力は天と地ぐらい差がある」と現実を突きつけられた。「バッター陣も今のままでは、（大阪桐蔭の）川本君も、（智弁学園の）杉本君も打てないと思う」と手厳しい。東東京のライバルである関東第一、二松学舍大付、修徳などには好投手が控える中で、投打ともにレベルアップが欠かせない。

2季連続甲子園は一筋縄ではいかない。金田監督は「東東京を勝つのは本当に難しい。何回も失敗していますから、そこを取りに行くことをもう1回チームで再確認する春だと思っています」と今大会のテーマを定めた。決意は揺るがない。「やっぱり、夏に勝ちたいですよ。夏に勝負がしたい」。目標に向かって1分、1秒も無駄にはできない。【平山連】（おわり）