阪神の主砲、佐藤輝明内野手（27）が、日刊スポーツを通じて高校球児にエールを送った。甲子園を目指す地方大会は4日から本格化。テーマの題字を依頼したところ、熟考の末にしたためた言葉は「楽しんで！！」。昨季の本塁打＆打点王で今季も4番でチームを引っ張る元球児が、現役球児に“らしい”メッセージを送った。

兵庫・仁川学院出身。高3夏は初戦敗退だったが、野球を楽しむ心は常に持っていた。「今のチームで野球をするのは最後だと思う。思い切り楽しんでほしいですね」。かけがえのない青春は今この瞬間だけ。勝敗にとらわれず、全身全霊で白球を追いかけてほしい。シーズンの真っただ中、1文字1文字を丁寧に記してくれた。

高校卒業後は近大に進学し、大学NO・1スラッガーに成長。20年ドラフトで4球団競合の末、地元球団の阪神に入団した。昨季は40本塁打、102打点の打撃2冠とリーグ優勝に貢献し、MVPを獲得。無名だった高校生がどでかい夢をつかんだ。そのすべての根底に楽しむ心がある。さぁ高校球児の季節がやってきた。楽しむ心を忘れず、最高の思い出を－。【阪神担当＝只松憲】