＜高校野球神奈川大会：市ケ尾5－3関東学院六浦＞◇7日◇1回戦◇横須賀スタジアム
市ケ尾が関東学院六浦に競り勝ち、初戦突破した。
2点リードで迎えた8回。4番手としてマウンドに上がった中山優太朗投手（3年）は力いっぱい、自信のある真っすぐを投げ込んだ。「自分はクローザー。ショートイニングでしっかり勝ちにつなげることができるようにマウンドに上がりました」。スコアボードには自己最速タイの145キロが3度も表示された。最後の打者を128キロのスライダーで仕留めると、右手のガッツポーズを突き上げた。「勝ちたいだけだったので、ほっとしたっていう気持ちが一番大きいです」。
チームの守護神として、好スタートを切った。2年時は肩のケガで春、秋、ともに公式戦の登板はなし。昨秋、11月の練習試合で復帰するも先発では結果を出すことができなかった。どうしたら自分の力を発揮できるのか。チャンスをくれたのが菅沢悠監督（39）だった。練習試合でリリーフで起用。「ゲームにすごく入りやすかった」と、手応えをつかみ、菅沢監督にクローザー転向を直訴した。「後ろを投げたいです」。自ら選んだ道に迷いはなかった。
一度決めたら、突き進む性格だ。大学野球で活躍する選手のSNSをチェックしては参考にした。とくに影響を受けたのは慶大の広池浩成投手（4年）のインスタグラムだった。「ウェートの方法、ピッチングのメカニクス。サプリメントの取り方を見て、取り入れました」。今春、春の地区予選、桐光学園戦で140キロを記録。入学時、116キロの投手が、大きな成長を遂げた。
今夏、上を目指す理由がある。菅沢悠監督（39）は来年度での異動が決定しているため、今年が最後の夏。この試合では登板しなかったがエースの大塚遼投手（3年）も最速144キロと話題は多い。「3年生にとっても最後。彼らの最後が一番いい形になるように。プレーで彼らに注目してもらえたら」と、頼もしく成長した選手たちに目を移した。選手たちの思いはチーム初の8強入り。菅沢監督とともに、市ケ尾の歴史を塗りかえる夏にする。