＜高校野球西東京大会：駒大高7－3早実＞◇18日◇4回戦◇府中市民球場

ノーシードから2年ぶり31度目の甲子園出場を目指した早実の夏が、4回戦で幕を閉じた。選手層の厚い駒大高の前に敗れ、聖地への切符をつかむことはできなかった。

早実・和泉実監督（64）が試合前、「ピッチャーが4枚いて、特にいいチーム。難しいゲームになる」と警戒していた通り、序盤から主導権を握られる苦しい展開となった。主将の西村悟志内野手（3年）を中心に「相手に惑わされることなく、自分たちの野球をやり通す」と臨んだが、リードを許す劣勢が続いた。

1－4と追いかける5回、1死二、三塁のピンチでマウンドに上がったのはエース右腕の小俣颯汰投手（3年）だった。「最近は丁寧に投げるピッチングを意識している」という小俣は、ベンチの指示による申告敬遠で満塁策を取ると、気迫の投球を披露。注文通りの右飛と遊ゴロに仕留め、見事に無失点で切り抜けた。

ピンチの後にチャンスあり－。エースの執念に打線が応えたい早実だったが、駒大高のエース山本拓弥投手（3年）の前に5、6回と無安打に抑え込まれ、流れを引き寄せることができない。逆に終盤、駒大高の鋭い打線に小刻みに加点され、突き放された。

早実は昨秋、今春と公式戦で結果を残せず、今夏は20年以来のノーシードという逆境から始まった。1回戦は強豪の八王子学園八王子を破り、2回戦で田無に競り勝ち、3回戦は東村山西にコールド勝ちと、一戦ごとに結束力を強めていた。

今年1月に自ら志願してキャプテンを引き継いだ西村は、1年夏と2年春に甲子園を経験。試合前には「先輩たちに連れて行ってもらった甲子園の舞台へ、下級生たちを連れていきたい」と話していたが、その夢を果たせなかった。