＜高校野球西東京大会：駒大高7－3早実＞◇18日◇4回戦◇府中市民球場
ノーシードから2年ぶり31度目の甲子園を目指した早実の夏が、4回戦で幕を閉じた。和泉実監督（64）は試合後「ここまで打ち込まれるとは想像していなかった。力負けです」と完敗を認めた。5人の投手をつぎ込むも、相手打線を止められなかった。
一方の打線も駒大高のエース山本を捉えきれなかった。「スライダーのゾーンが見えなかった。あれでカウントを稼がれてしまった」と振り返った。終盤に左打者を投入して揺さぶりをかけたが、時すでに遅し。主将の西村悟志内野手（3年）は「自分たちの野球ができなかった。スライダーをコースに投げてきて対応できなかった。強かった」と肩を落とした。
早実は昨秋1回戦、今春は2回戦敗退と結果を残せず、今夏は20年以来のノーシードという逆境から始まった。和泉監督は「秋も春も早くに負けて、3年生は本当に苦しんだと思う。なんとかこのままじゃ終われない、という形でよくやってくれた」とたたえた。1回戦は強豪の八王子学園八王子を破り、2回戦で田無に競り勝ち、3回戦は東村山西にコールド勝ちと、一戦ごとに結束力を強めていた。
今年1月に自ら志願してキャプテンを引き継いだ西村は、1年夏と2年春に甲子園を経験。試合前には「先輩たちに連れて行ってもらった甲子園の舞台へ、下級生たちを連れていきたい」と話していたが、その夢を果たせなかった。
和泉監督は「下級生は悔しかったでしょうから、この敗戦は次につながると信じたい。いいものを持っている子はたくさんいる」と結んだ。ベンチ入りに2年生6人、1年生4人が名を連ねた。名門のバトンをつないでいく。