＜高校野球山形大会：東北文教大山形城北11－3山形南＞◇23日◇準決勝◇ヤマリョースタジアム山形

東北文教大山形城北が、昨夏準々決勝で敗れた山形南に7回コールド勝ちし、決勝進出を決めた。

序盤から主導権を握った。「4番中堅」でスタメンのエース山内至恩投手(3年）が、3点リードの3回先頭で右中間へ2戦連発となるソロ本塁打。「あまり覚えていなくて…」と話すほど、うれしかった。7回には3番手で登板。「荒れていた」と3つの四球で1死満塁のピンチを招くも、「今年はみんなで笑いたかったので、無失点しか意識していませんでした」と三振と一ゴロで本塁を踏ませなかった。

序盤から大量リードを奪うも、ナインの表情は最後まで引き締まったままだった。昨夏は準々決勝で山形南に9回2死までリードを奪うも、その後逆転負けを喫した。“野球の怖さ″を思い知った。「どこが相手でも、どんな状況でも最後まで自分たちの野球をやるというのを学びました」と山内。最後まで決して気を抜かない。1年前のほろ苦い経験をこの夏の勝利につなげた。

決勝は因縁の鶴岡東。今春は地区予選で0－11、県大会でも3－13で敗れている。「『三度目の正直』という思いです」。さらに、2年前の決勝で対戦した際も1－11と大敗。山内は「次こそは絶対に負けられません」と並々ならぬ思いを口にし、初の甲子園出場を見据えた。