＜高校野球埼玉大会：花咲徳栄6－3昌平＞◇24日◇準決勝◇大宮公園野球場
埼玉では花咲徳栄が準決勝で昌平を6－3で破り決勝進出を決めた。岩井隆監督（56）を父に持つ岩井虹太郎（こうたろう）内野手（3年）が、起用に応える2安打2打点で勝利に貢献した。親子で挑む2季連続甲子園出場権獲得へあと1勝と迫り、決勝戦で宿敵・浦和学院と対戦する。
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歓喜に沸く選手たちを見つめながら、岩井隆監督（56）の口元が緩んだ。その笑顔を引き出したのは、2安打2打点で存在感を放った息子の虹太郎内野手（3年）だった。
昌平との準決勝では2安打2打点。3回に先制の口火となる二塁打を放つと、4回には右翼線へ2点適時二塁打を放ち、決勝進出へ大きく貢献した。
虹太郎は「黒川がいいピッチングをしてくれていたので、ここでタイムリーが必要だと思って打席に入りました」。エースを援護した一打には、1番打者としての責任感がにじんだ。大会前には腰のけがの不安で欠場した試合もあったが、「佐藤や上山がここまでつないでくれた。残り1試合、自分が2人の分まで頑張りたい」と仲間への感謝を口にした。
監督は父でもある。周囲からは「やりづらくないか」と聞かれることもあるが、「グラウンドでは監督と選手。やりにくさは全くない」と言い切る。兄も同校でプレーし、自身も幼い頃から花咲徳栄を見て育った。「自然とここに進むんだろうなと思っていました」。父の背中を追い続け、1年秋から主力としてチームを支えてきた。
その姿を誰よりも知る父は「よくボールが見えている。呼び込んで対応できているし、虹太郎がいると『やってくれるんじゃないか』という雰囲気になる」と信頼を寄せる。ゲームキャプテンとして守備でもチームを引っ張る息子に、全幅の信頼を置く。
部室には選手たちの目標などを記した札が張られている。虹太郎は「覚悟」と書いた。父とともに目指す春夏連続甲子園まで、あと1勝。バットで道を切り開く。【会田京叶】