＜高校野球群馬大会：健大高崎5－4前橋商＞◇26日◇決勝◇上毛新聞敷島球場
健大高崎が“王者のDNA”で夏の群馬3連覇を達成した。8回、神崎翔斗内野手（2年）が決勝2ランを放ち、応援席へこぶしを上げた。「箱山さんとか歴代の先輩方もやっていて、なんか自然に」と笑う。24年春に全国優勝したチームを引っ張った箱山遥人捕手（現トヨタ自動車）も夏準決勝のホームランで同じポーズ。2年後、偶然にも愛知・豊田市出身の2年生が見事に決勝で再現した。
心も受け継ぐ。全国Vから2年後のチームは、地区予選敗退の秋から始まった。どうしても比較される。「劣等感はあったと思います」と指導陣も話す。“県外高崎”とやゆされるほど、充実した練習環境にあこがれ全国からスーパー中学生が門をたたく。個々の夢が明確ゆえ、メンバー内外で空気も割れやすい。
そんなチームの危機に、大岩翔斗捕手（3年）が選手ミーティングでほえた。泣いた。「お前ら、群馬に来て、甲子園行けなくて後悔して終わるのか!?」。訴えかけると涙が周囲に広がった。箱山も2年前、涙ながらに控え選手の大切さを声にし、チームを束ねている。そんな先輩と同じ場所へ行ける。2年前、箱山は優勝の瞬間に地面に突っ伏した。大岩は口を限界まで開き、人さし指を上げた。【金子真仁】