＜秋季和歌山県下新人戦：和歌山東5－2智弁和歌山＞◇24日◇2回戦◇紀三井寺公園野球場

夏の甲子園4度目Vを果たした智弁和歌山が新チームでの初戦に挑むも、和歌山東に2－5で敗れ黒星発進となった。

日本一からわずか2日後。秋季和歌山県下新人戦2回戦のスタメンには、1番長友悠成外野手、新主将の3番井本陽太外野手（ともに2年）らは変わらず名を連ねたが、投手含め10人中6人が1年生と新しい名前も並んだ。中谷仁監督（47）は「誰がどこまでできるのか。練習試合もなかなかこのチームとしてはできてない。これがベストだと思って臨んだんですけど残念な結果です」と初陣を振り返った。

先発した北野琉生投手（1年）は初回、先頭から連打で無死一、三塁となると暴投で先制を許し、その後さらに1失点。4回2失点で降板した。1－2の5回からは大串凌久投手への1年生リレーで5回は3者凡退も、6回は制球が定まらず2失点。途中交代した米原佑真投手（2年）が遊ゴロの間の1点に抑え9回まで投げきるも、投手陣は5失点となった。

打線は甲子園でも全試合先発のリードオフマンとして活躍した長友が3安打も、なかなかつながらず。3回、6回に1点ずつを取るのが精いっぱいだった。

井本は「ピッチャーであればストライク先行でいくとか基本ができていなかった。野手はバッティングが前みたいなチームとはいかなかった」と悔やんだ。「負けの怖さも知ったのでとにかく勝ちにこだわってやっていきたい」。日本一長かった夏からの黒星スタートに気を引き締め直した。

来春センバツにつながる秋季近畿大会の予選に向けたシード権争い。ベスト4に入れば1次予選が免除され2次予選からの出場だったが、1次予選へ回ることになった。中谷監督は「本当に誰がレギュラーかも決まってない状況。まだセンバツに向けてチャンスはあるので、しっかりこれからチーム作りをしていきたい」と、また一から日本一軍団への成長を図る。【佐藤妙月】