＜高校野球秋季和歌山大会：和歌山東6－3智弁和歌山＞◇8日◇決勝◇紀三井寺公園野球場

今夏日本一の智弁和歌山は最終盤に痛恨の1発を許し、和歌山東に敗れて準優勝となった。それでも中谷仁監督は「この秋に近畿大会にチャレンジできること自体がもう本当によく頑張った」とハードな日程で近畿大会を勝ち取ったナインたちをたたえた。

序盤は智弁和歌山の流れだった。2回2死満塁から、頼れるリードオフマン長友悠成外野手（2年）が適時左前打を放ち2点を先制。同点に追いつかれた直後の5回には1死一、三塁から右中間への適時二塁打で一時勝ち越しとなる1点を挙げた。

投げては一次予選から全試合で先発を担ってきた米原佑真投手（2年）がこの日も先発。3回までは毎回の5奪三振と危なげない投球をみせる。だが4回に長打2本含む3連打で同点とされると、6回には先頭から2連打を浴びたところで降板となった。

後を任された長井心海投手（2年）は、無死一、三塁のピンチを左飛と併殺打で見事な火消し。そのまま9回まで無失点で投げ切るかと思われたが、8回。テンポ良く2死とした後に2連続四球を与えると、4番土井健太郎捕手（2年）に初球のスライダーを弾き返され、打球は左翼ポール際へ。そのままスタンドまで運ばれて3点本塁打を浴び逆転を許した。

日本一から2日後に行われた、新チーム初戦となった新人戦2回戦でも敗れた相手。リベンジとはならなかったが中谷監督は「今年はそういうチームのストーリー。また夏に向けてそういうスタートを切ったチーム。今年は和歌山東さんどう考えても強いっていうのはもう百も承知なので、甘くないぞって」と引き締めた。

優勝こそ逃したものの、一次予選は3戦すべて2桁得点コールド勝利、この二次予選でも田辺との準決勝でコールド完封勝利としっかりチームを作り上げてきていた。次はまたすぐに17日、わかさスタジアム京都で近畿地区大会が開幕。ここでベスト4に入れば来春のセンバツが確実になる。「あと2つ勝たないと甲子園には行かないよっていうところがはっきりした。そこに向けてどれだけレベルアップできるかっていう勝負の1週間、2週間になってくる」とさらに強くなって切符を勝ち取りにいく。