甲子園決勝で、また会おう－。第９６回全国高校野球選手権に出場する南北海道代表、東海大四の大河内航左翼手（３年）と、北北海道代表、武修館の千葉祐也主将（３年）池田亮太捕手（３年）が７月３１日、それぞれのチームとともに表敬訪問した北海道庁で共闘を誓った。３人は中学時代、一緒にサン石狩クラブ（現石狩ボーイズ）でプレー。中学３年時に交わした「別れても一緒に甲子園へ」という“男の約束”を果たした。

　たった５人の同期から、３人の甲子園ボーイが誕生した。高校進学とともに３人とも親元を離れて、札幌と釧路で生活。千葉は「ホームシックになった時、２人との約束が心の支えになった」。北海道の代表として顔を合わせ「われながらすごいと思う。今でも信じられない」（大河内）「北と南で一緒に甲子園に出ようと言っていたので、夢がかなってうれしい」（池田）と再会を喜んだ。

　地区予選では４番大河内が決勝打を放った東海大四が、１日早く南北海道の代表切符をつかんだ。翌日の北北海道決勝。「自分も負けられないと思って臨んだ」と千葉。元チームメートの活躍を刺激に、春夏通じて初の甲子園出場を決めた。

　次なる夢は、甲子園での対戦だ。どちらにも、意地がある。「あいつらより先には、北海道へ帰れない。最後まで一緒に戦えたら」と大河内。千葉も「勝ち上がって戦いたい」と、より上位での対戦を見据えた。【中島宙恵】