＜日刊スポーツ：２００５年６月７日付＞

　プレーバック日刊スポーツ！　過去の６月７日付紙面を振り返ります。２００５年の３面（東京版）はイチローが野茂の日米通算２００勝記録を阻止しました。

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　＜マリナーズ６－５デビルレイズ＞◇２００５年６月５日（日本時間６日）◇セーフコフィールド

　イチローが野茂の記録を阻止した。マリナーズ・イチロー外野手（３１）が、日米通算２００勝まであと「１」と迫っているデビルレイズ野茂英雄投手（３６）と４年ぶりに対戦。３点を追う５回裏の第３打席に、メジャー通算９９４安打となる中前打を放ち、同点劇につなげた。試合は、マ軍が９回裏にサヨナラ勝ち。野茂は勝敗が付かず、記録達成は次回登板予定の１０日（対パイレーツ戦）以降に持ち越しとなった。

　敬意を抱く先輩メジャーリーガーの大記録は、もちろん知っていた。３点を追う５回裏無死。この回で勝利投手の権利発生も分かっていた。だが、そんな感傷に惑わされることはなかった。カウント２−０。地面に着きそうな外角低めのフォークを、テニスのロブショットのようなバット操作で、中前へ運んだ。

　イチロー　フォークを待っていたら、あそこには手を出さない。ある程度、違う球を予測しているから手が出るんです。

　イチローにしかできない芸当で３試合、１４打席ぶりの安打。野茂のアウトピッチ（決め球）をはじき返し同点への先陣を切った。

　イチローにとって、野茂の存在は別格だった。９３年、プロ初本塁打の相手が、当時近鉄の野茂だった。その後、野茂は開拓者として渡米。神戸のオリックス合宿所の自室テレビで野茂の姿を見るたびに、メジャーへの思いを強くした。メジャー１年目、レッドソックス野茂から、米国初死球を受けた際には「野茂さんは野茂さんでした」と笑った。さらに、周囲の騒動に「いつか日本人対決が珍しくなくなればいい」とも言った。ただ、この日ばかりは少し違った。

　イチロー　今日は２００勝がかかってましたから、（注目されても）いいんじゃないですか。

　この日、中前打以外は左飛、四球、左飛。かつての豪速球のイメージはなくとも、野茂へのリスペクトは変わっていない。

　イチロー　今日なんかは日本では見たことのない、スライダー回転の球を投げたり、４年前はカーブを投げてました。そうやって考えてやってる。いつまでも当時の自分にこだわると、おそらくどこかで失望感を味わうことになる。自分なりに変えていこうとする意識が見えるし、長くやってるのはそういうことじゃないですかね。

　マ軍としても３カード連続勝ち越し。久しぶりのトルネードとの対決は、開幕以来、停滞気味だった戦いの中で新鮮だった。

　イチロー　あのゆったりとしたフォームですからね。野茂さんが米国人の顔をしていたらビックリしますけどね。あのタイミングで出てこられたら。

　記録を阻止したからではない。先輩野茂との個々の対決を味わえた充実感が、イチローの笑みを誘った。

※記録や表記は当時のもの