ヤンキース田中将大投手（２８）が２５日、楽天の新入団選手に「プロ論」の座学を行った。毎年１月に仙台を訪れる際の恒例行事。質問に答える形で１コマ１時間の授業を進めた。強調したのは常にポジティブであれ。かわいい後輩に、「しくじらない」自身の経験を惜しみなく伝えた。

　楽天卒、世界の名門ヤンキースに在籍中の田中先生が、入学したての新入生に向き合った。質問に答える形で授業が進んだ。生徒たちは聞き漏らすまいと、一生懸命にメモを取った。

　ドラ１藤平尚真投手（１８＝横浜）　１年目はどんな練習をして試合に臨んでいたんですか？

　田中先生　１、２年目はガムシャラ。思うようにいかなかった。３年目からコントロールにこだわった。いろんなことを経験して。調子のいい日は、年に数えるほどしかない。それ以外は悪い。プラス思考で、何事も前向きに、成功するイメージを持とう。

　ドラ５森原康平投手（２５＝新日鉄住金広畑）　ピンチの時、どういう気持ちでマウンドに？

　田中先生　試合の流れをしっかり読んで。「ここで抑えたら盛り上がる、流れが来る」とか、ポジティブに。

　訴えたかったのは「気持ち」。座右の銘だ。

　逸話がある。９年前の１月。新人合同自主トレ中の座学で「９回２死満塁、フルカウント。どんな気持ちになる？」との問いが出た。「ピンチだな」「何とか乗り切らないと」と答える新人の中で、１人だけ「ラッキーです。ここを抑えたらヒーロー」と答えた新人がいた。

　当時から持っていた気持ちの強さ。プロの世界でもまれながら磨き上げ、９年後の後輩たちに伝えた。藤平は「自分を見つめ直せる、大きな経験。成功のイメージを作る」。森原は「刺激をもらった。イーグルスに入って良かった。特権です」と言った。「どう聞こえたか分からない。いい話かどうかは、彼らに聞いてみて下さい。経験から『僕はこうだった』とか、伝えただけなので」と田中。楽天の１年生にとって、最高の冬季集中講座だ。【宮下敬至】