＜レンジャーズ６－３エンゼルス＞◇４月２９日（日本時間同３０日）◇グローブライフパーク

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（３０）がエンゼルス戦に先発し、６回３安打２失点（自責１）４四球１０奪三振の力投で、今季３勝目（２敗）を挙げた。今季メジャーの先発投手で最多となる１２５球を投げ、今季２回目、通算３０回目の２桁奪三振をマークした。

　逆転した直後の６回表。３四球で１死満塁となった時点で、球数は１１７球に達していた。だが、レ軍ベンチは動こうとしない。ダルビッシュは、その意図を自分なりに理解しようとした。「試されているなと。あそこで投げさせてもらえたことに、かなり驚きました」。自らまいた種は、自らつみ取るしかない。後続２人に犠飛すら許さず、無失点でピンチを脱出。地元ファン総立ちの拍手が、ねぎらいのメッセージだった。

　試されたのではなく、責務を一任された。試合後、バニスター監督は、よどむことなく続投の理由を明かした。「彼はエース。被安打３本で、まだシャープだった。球数は承知していたが、あの状況はエースに託すものだ」。３回まで無安打無失点６奪三振と力投する一方、球数は５７球。４回に失策絡みで２点リードを許したものの、エースの力量に疑う余地はなかった。ダルビッシュも「（左腕）ハメルズと同じように見てくれるのはうれしい」と気概を感じ、結果で応えた。

　２０１５年３月の右肘手術以来、着実にステップを踏んできた。前回登板の２３日（ロイヤルズ戦）では、術後最多の１１３球を投げ切った。さらに、中５日の今回は１２５球。完全復活に近づく半面、常に未知の領域で自分の体と向き合ってきた。だからこそ、ダルビッシュは誤解を恐れず、本音を口にする。

　「この前（２３日）よりさらに怖いです。球数が多くても、ヒジが大丈夫かどうか。今、大丈夫でも明日どうなっているか、分からないですから。またトミー・ジョン（手術）をやったら野球は終わりなので…」。物おじしているわけではない。新たなカベをクリアしていくうえで、慎重さと繊細さは不可欠となる。１２５球の力投が、ダルビッシュのエースとしての自覚を、より鮮明に映し出していた。【四竈衛】