日米球界が「大谷ルール」の協議を開始する。米大リーグ機構（ＭＬＢ）が、日本野球機構（ＮＰＢ）に対して、ポスティングシステムの改正を申し入れることが３日、分かった。ヤンキース田中がメジャー移籍する直前の１３年１２月に締結した現行システムは、昨年１０月３１日までの３年契約で、日米いずれかが再交渉を希望すれば、協議を開始する規定がある。日本ハム大谷翔平投手（２２）は、早ければ今オフにも同制度で大リーグ挑戦する可能性があり、米球界が動きだした。

　ＭＬＢが、大谷の大リーグ挑戦に備えてポスティングシステムの再交渉を求める見通しになった。現行制度は、昨年１０月３１日までの３年契約だったが、大谷が米国挑戦する可能性が低かった昨季は、日米ともに期日までに再交渉を希望せず、１年間の自動延長が決まっていた。

　日米選手協定には、自動延長後も毎年１０月３１日の１８０日前となる５月４日（米国時間５日）までにＭＬＢまたはＮＰＢが改正を希望すれば、両国が協議を開始すると明記されている。昨年オフの契約更改で、大谷は球団にポスティングシステムでの大リーグ移籍を直訴。早ければ今オフにもメジャー挑戦する可能性が出てきたことで、米国球界が動きだした格好だ。

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が開幕した３月７日には、来日したＭＬＢのロブ・マンフレッド・コミッショナーが、今後もポスティングシステムを継続させていく希望を明言。大谷の存在に言及しながら「今年に関してはディスカッションはあると思う」と、ＭＬＢ側から改正協議を申し入れる可能性を示唆していた。

　現行制度では、大リーグ球団が日本の球団に支払う譲渡金の上限は２０００万ドル（約２２億円）に定められ、その額を支払う意思があるすべてのＭＬＢ球団が、選手と３０日間交渉することができる。旧制度は譲渡金の上限がなく、交渉は最高落札額を示した１球団に限られていた。現制度で移籍したヤンキース田中、ドジャース前田の２人はともに２０００万ドルで移籍したが、譲渡金の上限がなかった０６年のレッドソックス松坂（当時）は入札額約５１１１万ドル（約６０億円＝当時）、１１年のレンジャーズのダルビッシュは同約５１７０万ドル（約３９億円＝当時）で移籍した。今後はＭＬＢ側から、ＮＰＢに対して、改正案を提示するとみられる。

　今季の大谷は、右足首を痛めてＷＢＣ出場を辞退し、４月８日のオリックス戦では、左太もも裏を肉離れして、２軍調整を続けている。現在は１軍復帰に向けてリハビリを行っている段階だが、獲得を目指す大リーグ各球団の高い関心に変わりはない。ＮＰＢ側は、対応を迫られることになりそうだ。