二刀流として日米で名をとどろかせる日本ハム大谷翔平投手（２２）の動向が注目される中、メジャーでは二刀流選手への門戸が広がり始めている。１２日（日本時間１３日）から３日間にわたって行われたＭＬＢドラフトでは、全体２位と４位で指名された２人が、二刀流スター候補として注目を集める選手だった。大谷の存在が、ＭＬＢ球界を揺り動かしたのか、複数の球団で、二刀流選手を育てようという動きが出てきている。

　メジャーには今、二刀流に挑戦する選手が現れている。パドレスのベタンコートは昨季から野手兼投手に挑戦し、ドジャースのアイブナー外野手は、球団から強肩を買われ今季から投球練習を開始した。アイブナーによると「今は４～５日に１度、ブルペンで投げている。肩を作っていきながら、速球以外の球種、スライダーとチェンジアップを習得している」という。

　アイブナーとは逆に、基本は投手だが打撃力を買われ二刀流に取り組んでいるのがレッズのロレンゼン投手。「可能な限り打撃練習をしているし、外野でフライ捕球もやっている。常に、もしもの出番に備えている」と二刀流に意欲的だ。

　救援投手と打者の二刀流が実現しつつあると同時に、先発投手が代打に起用される機会も増えた。投手が打席に立つナ・リーグでは投手も打撃練習を行うが、室内ケージのみで簡単に済ませる球団と屋外のフリー打撃にも十分な時間を割いている球団がある。例えばメッツは後者の方で、それが功を奏してかジェイコブ・デグロム（２８）は昨季までの通算１割８分４厘から、今季、打率を２割９分（１８日現在）まで大幅に上げた。

　ア・リーグはどうか。０６年ＷＢＣ米国代表の監督も務めた解説者のバック・マルティネス氏（６８）はメジャーが今、二刀流を受け入れる流れになっていると指摘し、日本ハム大谷がもしメジャーに移籍すればア・リーグもあり得ると明言。「賢い監督なら、彼をＤＨ兼抑え投手で起用するのでは。または毎週月曜日に先発登板させ、水曜日に投球練習の代わりにリリーフ兼ＤＨで起用することも可能」と話す。今年ドラ１の二刀流、全体２位（レッズ）のハンター・グリーン（１７）は投手で、全体４位（レイズ）のブレンダン・マッケイ（２１）は一塁手で指名されているが、両球団とも二刀流選手として育成していく方針だという。二刀流選手が珍しくない時代も、遠くはない。【水次祥子】

　◆米国の二刀流　大リーグで最も成功した二刀流選手はベーブ・ルースといわれる。ルースは主に選手生活前半のレッドソックス時代に投手として活躍。通算９４勝４６敗、防御率２・２８の成績を残した。打者としてはレ軍最終年の１９１９年あたりから本格的に開花。２０年にヤンキースに移ってからは主にバットで貢献し、通算３割４分２厘、７１４本塁打、２２１４打点をマークした。米国では「二刀流」というと他種目との掛け持ちを意味することも多い。ロイヤルズに所属しながら、米ＮＦＬレイダーズでもプレーしたボー・ジャクソンや、ヤンキースやブレーブスでプレーしながら、ＮＦＬファルコンズなどに所属したディオン・サンダースが有名。