ついにヤ軍の編成トップが動く。ヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭ（５０）が、日本ハム大谷翔平投手（２３）を直接視察する予定であることが２８日、分かった。関係者によれば、２９日に来日し、同投手の復帰登板が見込まれている、３１日のソフトバンク戦（札幌ドーム）を訪れる。同ＧＭが、獲得候補選手を直接視察するのは異例中の異例。盟主ヤンキースが、今オフにもポスティングシステムを利用してメジャー移籍する可能性のある大谷争奪戦に、並々ならぬ決意で臨む姿勢が示される。

　大谷の復帰登板に合わせ、メジャー屈指の「大物」が来日する。ヤンキースの編成トップ、キャッシュマンＧＭが、３１日にソフトバンク戦が行われる札幌ドームを視察する方向で調整に入っている。ヤ軍は現在、レッドソックスと激しい優勝争いの真っ最中。多忙なスケジュールの合間を縫って、複数の幹部を引き連れての視察を実現させる。

　９８年に３０歳の若さでヤンキースのＧＭに就任した同氏は、潤沢な資金力をバックに、過去にはアレックス・ロドリゲス、Ｃ・Ｃ・サバシアら大物選手と次々に大型契約を締結。日本人では松井秀喜をはじめ、３年前にはポスティングシステムを利用した田中将大を獲得した。ヤ軍の日本人情報は、紀田彰一アジア地区担当スカウトが幹部に報告しており、田中獲得の際も来日して直接視察することはなかった。同氏が足を運ぶことは異例中の異例だ。

　鎌ケ谷まで電撃訪問したレンジャーズ、メジャー通算２０４勝のＯＢ、ハーシュハイザー氏を連れ立って視察したドジャースなど、各球団が「大谷詣で」を続ける中、ヤンキースも編成トップの参戦で情勢を一気に動かしてきた。

　大谷は今オフのポスティング移籍を、球団から容認されている。今季は右足首痛と左太もも裏肉離れの影響で満足いくシーズンは送れていないが、８月は月間打率３割８分９厘と調子を上げてきた。投手としても、３１日の同戦が約１カ月半ぶり、今季２度目のマウンド。この日、仙台から旭川へ移動した大谷は、今日からのソフトバンク３連戦へ向け「１位と５位ですし、向かっていく気持ちでいきたい。勝ちが続いているので、勢いにのっていきたいです」と見据えた。シーズンが佳境を迎え、周囲の“狂騒曲”は過熱の一途をたどる。３１日当日はヤンキースのほかにも、メジャー１０球団以上が視察に訪れる見込みだが、まずはプレーで、多くのファンと関係者を魅了する。