エンゼルス大谷翔平投手（２３）が２４日（日本時間２５日）、紅白戦に登板し、メジャー開幕前の最終調整を終えた。５度目の実戦登板で最多の８５球を投げ、打者２１人と対戦し、４回２／３に相当する１４アウトを取って２安打２失点、５三振６四死球。苦しんできた生命線のフォークを多投し、開幕ローテーション入りに向けて準備を整えた。

＜記者メモ＞

　課題だったフォークを多投する姿に、１９歳の大谷に恐れ入った、４年前の記憶がよみがえった。ゴールデンウイークの札幌ドームには３万５０００人以上が詰め掛けていた。１４年５月４日のオリックス戦。日本ハム大谷は、３回２死の９番打者まで、プレーボールから２４球連続でストレートを投げた。試合前のブルペンで「変化球は抜けが多い」との理由だったというが、だからといって、そうそう出来る芸当ではない。

　課題克服のために貫いた今回のフォーク多投とは意味合いは違うが、何がベストかを判断し、周囲にどう思われるかなど気にせずに突き進む。黙々と壁当てをこなす姿なども典型で、昨季１０勝を挙げたエンゼルスの２６歳のブリッドウェルは「彼はまだ２３歳だけど３０歳のように練習をする。細部にこだわり、集中している」と驚いている。

　批判の多かった二刀流を貫き通せたのも、信念を曲げずに真っすぐに歩んできたから。ボールやマウンドの傾斜への対応に苦しんだ初のメジャーキャンプだが、一番大切なものは失っていない。【本間翼】