エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、初三塁打＆初敬遠を披露した。ロイヤルズ戦に「８番ＤＨ」で出場し、４打数１安打３打点。６回２死二塁からは初めて申告敬遠で出塁。７回２死満塁では、走者一掃の３点適時三塁打を放った。チームはメジャー３０球団トップの１１勝（３敗）目を挙げ、ア・リーグ西地区首位を快走。１４試合消化の時点では７９年以来、３９年ぶりのロケットスタートを、大谷の初づくしの活躍が支えている。

　大谷がケリをつけた。３点リードした７回の第４打席、２死満塁。「ゲームを決める上では重要なところだった」と集中した。カウント１ボール２ストライクからの４球目。３番手マウアーの１５６キロの内角高めの直球を力強く引っ張った。右中間を真っ二つ。「抜けたので、三塁はいける」。一塁ベースを回り、一気に加速した。悠々と三塁に到達し、メジャー初の三塁打。勝利を決定づける走者一掃３点適時打だった。

　鋭くスイングして右中間を破ると、大きなストライドでダイヤモンドを駆け回った。最短距離でベースを回る。昨年１０月に右足首を手術したとは思えない快走ぶりに、ソーシア監督も「（足は）オッケーだ」とうなずいた。大谷は「追加点を取れるように、と思った。なんとか打てて良かった。難しいコースだったが、良いところに飛んだ。下位打線の役割を果たしたい」と、殊勲打を振り返った。

　前の打席では初めて、昨年からメジャーで導入された申告敬遠も経験した。６回２死二塁。打席に立とうとすると、審判から敬遠と告げられた。「全く頭になかったので、最初、何言われているか分からなくて、『Ｗａｌｋ、Ｗａｌｋ（四球）』って言われたので、あ、敬遠なんだな」と、初々しく振り返った。次打者９番マルドナドと比較した結果とはいえ、警戒された証しでもある。

　５連勝で首位を走るチームの勢いそのままに、打って走って躍動した。１４試合消化の時点で１１勝３敗は、チーム３９年ぶりの開幕ダッシュだ。「登板する機会もあれば打席に向かう機会もあるので、なんとか波に乗って、結果を出せるように頑張りたい」と謙虚に話したが、大谷の二刀流での活躍が、間違いなくチームの快進撃を後押ししている。【斎藤庸裕】

　◆大谷の満塁チャンス　今季は６日アスレチックス戦の押し出し四球に次ぎ、２打席で４打点。日本では通算３０打席で２５打数４安打（打率１割６分）と苦手にしており、走者一掃は１３年７月７日オリックス戦の３回２死、左中間へ二塁打を放った１度だった。

　◆日本での三塁打　大谷の三塁打は１６年７月２９日にサファテ（ソフトバンク）から放つなど通算４本。敬遠は１番・投手で先頭打者本塁打を放った１６年７月３日ソフトバンク戦の５打席目など、公式戦で３度ある。