＜ロッキーズ４－２エンゼルス＞◇８日（日本時間９日）◇クアーズフィールド

　メジャーのくせ者捕手にまたやられた。エンゼルス大谷がロッキーズ戦に代打で出場し、一ゴロに倒れた。２点を追う７回１死二塁、敵地で歓声が上がる中、打席に入ると後方から声をかけられた。「Ｈｅｙ　ｄｕｄｅ，　ｗｈａｔ’ｓ　ｕｐ？（へい、最近どうよ）」。２月末のオープン戦でも声をかけてきた３年目若手捕手のウォルターズだった。

　前回対戦では「もう直球は来ないぞ」とささやかれた直後に速いボールを投げられ、遊ゴロに倒れた。この日はささやきこそなかったが、しつこく内寄りを攻められた。５球目の内角直球で一ゴロに打ち取られ、絶好の同点機に凡退。試合前に映像で大谷を研究したというウォルターズは、外角中心だった前回とは攻め方を変え、思惑通りの結果に「やったぜ！」としてやったりの表情だった。

　そんな駆け引きも、大谷が警戒される打者だからこそ。ウォルターズは「打席でも楽しそうに見えるし、素晴らしい打者。ボールもよく見えていると思う」と進化を認める。再戦でリベンジはできなかったが、今日９日（日本時間１０日午前４時１０分）も代打で待機の予定。やり返す機会はまだある。（デンバー＝斎藤庸裕）