＜マリナーズ４－７エンゼルス＞◇４日（日本時間５日）◇セーフコフィールド

　エンゼルス大谷翔平投手（２４）が、右肘内側側副靱帯（じんたい）損傷からの復帰２戦目で初安打を放った。日本時間では２４歳の誕生日だったこの日、「６番指名打者（ＤＨ）」で出場したマリナーズ戦で４回に右前打、７回に右翼線を破る二塁打を放ち、４打数２安打２得点。無安打に終わった前日から一転、打って走って勝利に貢献した。今日５日、米国時間でも誕生日を迎える。バースデーアーチの期待が高まる。

　大谷は迷いなくバットを振った。４回無死二塁、右腕リークの初球、８６・５マイル（約１３９・２キロ）のシンカーを捉えると、鋭い打球が一、二塁間を抜いた。３０日ぶりにともしたＨランプを「出ないよりは出た方がもちろん良いですけど、打席での見え方、打てそうな気がする待ち方、そういう方が大事かなと思う」と冷静に振り返りつつ、「ボールに対しての入り方はすごく進歩している。そこが一番、良かった」としっかりと手応えを口にした。

　３三振の前日は２ストライクから粘れず、簡単に三振を奪われたが、実戦を経験したことで、打席で余裕が出た。「きっちり（ボールを）見えるところは見えている」。第１打席は追い込まれてから４球、ファウルで粘った。打撃妨害で復帰後の初出塁。「最初の打席で出塁できたのは良かった」。これできっかけをつかむと、２打席目は初球から思いきってスイングし、初安打。第４打席は「しっかり狙った球を待っていこうかなと思っていた」と内角球を思い切り引っ張り、右翼線を破った。５月２４日（同２５日）以来となる長打とマルチ安打。わずか１日で内容も結果も前進した。

　大谷の活躍に導かれるように、チームはマリナーズ戦の連敗を４で止めた。チームの勝利に貢献し「そこが一番うれしい」と、復帰初戦とはまた違った喜びを得た。「明日勝ち越せるように、また頑張りたいなと思います」。出塁、安打、二塁打とステップアップすれば、期待されるのは本塁打。今日５日は２４歳の誕生日。２発を放った２０歳以来、４年ぶりのバースデーアーチの予感が漂ってきた。【斎藤庸裕】