エンゼルス大谷翔平投手（24）が20日（日本時間21日）、プロバスケットボールNBAのドラフトでワシントン・ウィザーズから1巡目9位指名を受けた八村塁（21＝ゴンザガ大）にエールを送った。

3月下旬、ゴンザガ大の試合をカリフォルニア州アナハイムで観戦。八村のプレーを実際に見た。1巡目指名に「それはもう、すごいことと思います。ドラフト（選手）の数も少ないですし、その中で1巡目で選ばれるだけでも、すごいことじゃないかなと思う。僕自身も応援していますし、自分自身がもっともっと刺激を受けて頑張れれば」とうれしそうに話した。

大谷はメジャー1年目の昨季、投打の二刀流として全米を沸かせた。打者に専念している今季もチームの中軸として存在感を示している。最高峰の舞台で戦うために大事なことについて八村へ送るメッセージを問われると「それはないですね。僕が分かることではないので」と苦笑い。それでも、実際にプレーを見た印象については「ひときわ大きかったですし、存在感もやっぱり違うのかなと思った。単純にすごいですよね。（自分は）バスケットをやったことがないので、見るのは好きですけど。そういう、素人目にも分かるっていうのは本物じゃないかなと思います」と話した。

（トロント＝斎藤庸裕）