【クリーブランド（米オハイオ州）8日（日本時間9日）＝斎藤庸裕】メジャーリーグの球宴が9日午後7時30分（日本時間10日午前8時30分）、米オハイオ州クリーブランドで開催される。日本人選手では、ヤンキース田中将大投手（30）が唯一の出場でア・リーグ2番手で登板予定。1年目の14年も選出されたが、右肘の故障で不参加となったため初出場、初マウンドとなる。

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サプライズがまたやってきた。田中が初めて、メジャー球宴のマウンドに立つ。前日会見で、報道陣から2番手で登板を予定されていると伝え聞き「まだ監督にも会っていないので、それを聞いてちょっとびっくりしている」。目を丸くしつつも「雰囲気をしっかり目に焼き付けて、いつも投げているボールを投げられれば」と意気込んだ。

6日に代替選手として選出されたことを知らされ「ほんとか、って思いました」。前半戦は先発の柱として5勝5敗、防御率3・86。「今年出られると思ってなかった。うれしいサプライズでしたし、1年目の時（選手間投票）と選ばれ方は違いますけど選ばれたことに変わりはないので楽しみたい」と胸を躍らせた。

5年ぶりの選出でメジャー球宴に出場する価値も知った。「1年目に選んでもらったことがどんだけのことだったのか。事の重大さというか、そういう大きさというものは後々気付いたというか…」と笑った。今季がメジャー6年目。「胸を張ってしっかりとやりたい」。スター軍団が集う舞台で思う存分、腕を振る。