MLB公式サイトは24日、「記憶にない開幕投手たち」と題した特集記事を掲載。通常、開幕投手はチームのエース、生え抜き、オールスター級の傑出した選手などが務めるが、時には想像外の選手が抜擢（てき）されることがあるとし、全球団から一人ずつ選出した。条件は1990年以降、そのチームで1回だけ開幕投手を務めた選手で、タイガースからは2000年の開幕投手を務めた野茂英雄投手が選ばれた。

2000年の1月にフリーエージェントでタイガースと契約した野茂は、いきなりこの年の開幕投手に抜擢。アスレチックス相手に7回3失点で勝利投手となった。

なお野茂はドジャースでも03年から2年連続で開幕投手を務めており、03年はダイヤモンドバックス戦で完封勝利。04年はパドレス戦で7失点して敗戦投手となっている。