【テンピ（米アリゾナ州）16日（日本時間17日）＝四竈衛】エンゼルス大谷翔平投手（28）が、2年連続で開幕投手を務めることが決まった。

フィル・ネビン監督（52）が16日（日本時間17日）、米アリゾナ州テンピのキャンプ施設内で正式に明かしたもので、この日の練習前に大谷へ伝えた。通達される直前に行われた会見では、大谷自身も「（もし投げるとなれば）それは特別なことなので、もちろん精いっぱい頑張りたいと思ってます」と意欲十分。3月30日（同31日）の敵地アスレチックス戦で23年シーズンのスタートを切ることになった。

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－契約延長の話は

「ネズ（バレロ氏＝代理人）にどういう話が来ているか分からないですし、今はシーズンにフォーカスしているので、契約の話は全然僕の方としては聞いてないというか、あまり気にしてない状態で、今は完全にシーズンに集中している感じかなと思います」

－オープンな気持ち

「最終年というのは理解してますし、オープンな気持ちがあるというか、どうなるか今後分からない。今の段階ではエンゼルスに所属してますし、このチームで優勝したいという気持ちが一番かなと思います」

－エンゼルスのオフの補強に関して

「すばらしい補強というか、例年にも増してすばらしい選手が集まっていると思いますし、今日初めて会ってあいさつした選手もいますし、いい選手たちと一緒にプレー出来ることは自分にとっても特別なことだと思います」

－今オフFAとなれば、400～500ミリオン（約520億円～650億円）のような大きな数字の報道を聞いて

「僕はその道のプロではないので、相場が合っているのかとか、正直分からないですし、まずは今シーズンしっかりとした、いいシーズンに出来るというのが一番の条件かと思いますし、僕にとってもチームにとっても大事なことだと思うので、まずはそこにフォーカスしたいと思います」

－FAになるという気持ちは

「FAになるというか、どっちみち契約が切れるので、今の段階で契約延長もしてないですし、契約が終わったらそうなるんじゃないかと思います」

－今年と去年の違いが

「投球間隔が短くなると思うので、そこに対応していくというのがひとつですし、技術的にも去年できなかったこと、やろうとしても難しかったこととか、そういうのをひとつでもできるようなシーズンにできれば、数字はおのずと伸びて来るかなと思います」

－エンゼルスは今後勝てるチームか

「それは僕はちょっと分からないですし、ペリー（ミナシアン＝GM）に聞いてもらった方が一番分かると思うんですけど、もちろんいい選手を取るだけでなくて、若手の選手だったり、自分たちが育てようとしてるマイナーリーグのファームシステムというのも大事だと思う。僕は一選手でしかないので、マイナーでもどういう環境でやってるのかも理解してないですし、僕の専門外のところかと思います」