＜オリオールズ3－6アストロズ＞◇25日（日本時間26日）◇オリオールパーク

アストロズ菊池雄星投手（33）が25日（日本時間26日）、敵地でのオリオールズ戦に先発し、メジャー6年目で自己最速の159キロをマークした。6回途中3失点3四球で勝敗はつかなかったものの、ア軍は競り勝ち、地区首位の座をガッチリとキープした。

3点リードの5回無死一塁の場面で、菊池はけれん味なく腕を振った。6番カウセルへの4球目は、98・8マイル（約159キロ）を計測。詰まった当たりの中飛に仕留めた。「メカニック、バランスがすごくかみ合っている。バランスが良い証拠」と振り返った。その後、伏兵の8番ウリアスに同点3ランを浴びたものの、勝ち越し点を許すことなく、球数98球で救援陣にバトンを託した。

トレード期限直前の7月末、ア軍に移籍して以来、5試合、28回を投げて防御率2・89、35奪三振と抜群の安定感を維持してきた。チーム合流後、ア軍データ班の助言を受けた結果、スライダーの比率を増加。ブルージェイズ時代の17％からこの日は40％まで増やすなど、戦術的な裏付けと新配球パターンもあり、格段に安定感が増した。

その結果、移籍後の登板日は5戦全勝。優勝請負人としての期待に応えてきた。ブ軍時代の昨季、プレーオフでは救援として登板したものの、先発の経験はない。「試合をつくることを心がけ、チームが最終的に勝って良かった」。ア・リーグ西地区首位を走るア軍先発陣で、菊池は確かな立ち位置を見つけた。

◆左投手の球速　NPBではエスコバー（DeNA）の163キロが最速。西武時代の菊池は158キロをマークしているが、1軍で160キロ以上はエスコバーしかいない。1軍以外では19年に古谷（ソフトバンク）が独立リーグとの交流戦で160キロをマークしたのが日本人左腕最速。