アストロズ菊池雄星投手（33）が、恩返しの思いを込め、未来の野球人をサポートする。11月に故郷の岩手・花巻市に自身がプロデュースした国内最大級の野球複合施設「King of the Hill（キング・オブ・ザ・ヒル＝KOH）」が完成。最新設備を兼ね備えたトレーニング施設で、ブルペン、打撃レーンも完備される。

「僕もシーズンオフには練習しますし、プロ野球でこれから頑張っていこうという若い選手たちにも来てほしいです。何かきっかけをつかめる場所になればいいなと思います」

菊池自身、野球人口の減少に危機感を持ちながら、将来、プロ野球、メジャーリーグを目指す子どもたちへの思いも込めた。「子どもたちもプロ野球選手と同じ場所で練習することによって、その姿を見て、触れて、何か感じてくれればいいなと思っています」と希望を抱いた。【久保賢吾】