＜ロッキーズ4－11ドジャース＞◇19日（日本時間20日）◇クアーズフィールド
【デンバー（米コロラド州）19日（日本時間20日）＝四竈衛】ドジャース大谷翔平投手（31）が、ロッキーズ戦で6試合ぶりとなる弾丸ライナーの44号を放った。チームも貧打に泣いた前夜のサヨナラ負けから一転、12試合ぶりとなる2桁得点で快勝。地区首位の座をがっちりとキープした。大谷は20日（同21日午前9時40分開始予定）に、今季初勝利と「二刀流」の完全復活をかけて先発マウンドに上がる。
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二塁手頭上を襲った高速の打球が、さらに加速するかのように勢いを増して右中間フェンスを越え、ロ軍ブルペンへ突き刺さった。2回2死。3点をリードし、ド軍が主導権を握った時点で、大谷にためらう理由はなかった。内角低めの146キロの直球は、大谷の愛用バットを介して、角度19度、打球速度約187キロの超低空ライナーとなってフィールド外へ消えた。ロバーツ監督が「印象的だった」と半ばあきれ気味に苦笑するほど、衝撃的なひと振りだった。
試合展開上、勝敗を決めたわけではない。ただ、サヨナラ負けした前夜のムードを払拭するには十分の1発だった。前日のように中盤まで僅差で進めば、最下位相手でも、流れは最後まで分からない。昨季世界一ド軍の看板、大谷の豪快弾は、平均年齢24・6歳の若いロ軍野手陣を力でねじ伏せる上で、意義のある本塁打だった。
王者らしい、本来の力を取り戻したド軍は、今季デビュー組4人を含むフレッシュなロ軍を圧倒した。3回に3点を加え、序盤で7点をリード。中盤に反撃されたものの、終わってみれば先発全員の18安打、5日以来12試合ぶりの2桁得点で快勝した。前夜は怒りを込めた嘆き節を並べたロバーツ監督も、さすがにすこぶる上機嫌だった。移籍後初アーチを含む4安打のコールをはじめ、フリーマン、スミス、T・ヘルナンデスら殊勲者の名前を列挙。「今夜は、全体としてすごく喜ばしかった。（昨夜とは）違うチームのようだった」と笑顔のオンパレードだった。
主力のマンシー、エドマンらを故障で欠き、依然として万全ではない中、フル回転を続ける大谷は、この日の2得点を加えてメジャーぶっちぎりの120得点に到達した。同監督は、あらためて口調を強めた。「ショウヘイにはスペシャルな才能がある。試合は失点を防ぎ、得点をするもの。ショウヘイが出塁し、得点することが、どれほどチームのためになっていることか」。得点王、本塁打リーグトップタイの大谷が、豪快アーチの翌日に先発する事実は、たとえ何度繰り返されても「スペシャル」であることに変わりはない。
▼ドジャース大谷が打球角度19度の低空44号。打球の最高到達点は54フィート（約16・5メートル）だった。過去最小角度は21年に2本ある18度で、19度は今季初で昨年9月以来7本目。滞空時間は3秒95で269本塁打の中で15番目に短く、4秒未満は5月5日の9号（3秒68）に次いで今季2本目。打球速度115・9マイル（約187キロ）は、19日の全打者の全打球で最高速だった。
▼1番打者としてはシーズン40本目。並んでいた23年ベッツ（ドジャース）を抜き、23年アクーニャ（ブレーブス）の41本に1本差。