「冗談かと…」オリオールズ指揮官が大谷翔平の緊急先発に本音「あんな選手は見たことがない」

オリオールズ対ドジャース オリオールズ戦に先発し、力投するドジャース大谷(撮影・菅敏)

<オリオールズ2-1ドジャース>◇5日(日本時間6日)◇オリオールパーク

オリオールズのトニー・マンソリー監督代行が試合前、ドジャース大谷翔平投手(31)の緊急先発について驚きを語っていた。

この日は先発予定のタイラー・グラスノー投手(32)が、腰痛で先発を回避。体調不良で3日(同4日)パイレーツ戦の登板をスキップし、8日(同9日)ロッキーズ戦に登板予定だった大谷が、急きょマウンドに上がることになった。

マンソリー監督代行は、試合前の会見で「大谷先発」を知った瞬間を激白。「腕時計がなった。打撃練習が終わって、クラブハウスへ歩いている時だ。3時半くらいだったかな。最初は冗談かと思った。いま質問を受けた時点でははっきり確認できていなかったけど、どうやら本当らしいね」と苦笑いで話した。

大谷の存在については「誰とも比べられないよ。あんな選手は見たことがない。ベーブ・ルースまで振り返るくらいだけど、ルースは途中で投手をやめてるからね。(二刀流を)やった人って他にいる?」と感嘆した様子だった。

オリオールズ打線は、大谷に4回途中を無失点の好投を許した。4回には無死三塁の好機を演出したが、最速101・5マイル(約163キロ)の直球に変化球を交えられ、得点はできなかった。それでも投手陣が踏ん張り、1-1の9回にバサロのサヨナラ弾で勝利した。

試合後に同監督代行は「今日の試合で、彼はまさにユニコーンだった。肘の手術から復帰後の彼の登板をすべてチェックしていたわけではないが、トミー・ジョン手術の後は球速が落ちることも多いのに、彼にそれは当てはまらない。エグかった。直球も、その他の速球系の球もすべてエグかった」と絶賛した。

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