＜ナ・リーグ・ワイルドカードシリーズ：ドジャース10－5レッズ＞◇第1戦◇30日（日本時間10月1日）◇ドジャースタジアム
ドジャース大谷翔平投手（31）が「1番DH」で出場し、初回の第1打席で先制ソロを放った。剛腕グリーンと対戦。カウント2－1から、内角の100・4マイル（約162キロ）の直球を完璧に捉え、右翼席へライナーで飛び込むソロとした。MLBでの大谷に密着取材歴8年目の斎藤庸裕記者が、コラム「Nobu’s Eye」で迫った。
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ポストシーズン初戦の第1打席、大谷の一撃がレッズの好右腕グリーンに与えた影響は、先制の1得点という事実以上に大きかった。同投手の強みは、平均球速99・5マイル（約160キロ）を誇る直球だ。今シーズンの被打率1割9分9厘は、ナ・リーグの先発投手ではドジャース山本（1割9分4厘）、パドレスのピベッタ（1割9分5厘）に次ぐ3位につけており、失点を防ぐボールとしての価値（ランバリュー）はメジャー全体の上位3％に入る。それだけ自信のあるボールを、大谷は打ち砕いた。
グリーンは試合後、大谷との対戦について一言で振り返った。「彼はいいスイングをした」。その上で、ドジャース打線については「勝負球に対応し、変化球も見極めていた」と語った。カウントを整える時にも、決め球としても使えるフォーシーム。大谷でさえ、「100マイル（約161キロ）のインコースなので、狙ってるからといって何本も打てる球でもない」と評する勝負球を打たれたのは、精神的にもダメージがある。
大谷は第1打席では、攻めの姿勢をより強く持てる。今年6月、先頭打者アーチが多い理由について「基本的には初回の1番バッターが一番、（相手投手が）勝負に来る打席。回が進んで僅差になって得点圏にランナーが進めば、ゾーン外を突いてくる。初回が一番、ゾーン内で自分がスイングする機会が多い」と語った。試合終盤にさしかかれば、勝負を避けられる場面も多くなる。ただ、第1打席ではその可能性は低い。だからこそ、フルスイングがしやすい状況でもある。
昨年6月5日、パイレーツの剛腕スキーンズの100・1マイル（約161キロ）直球を捉え、バックスクリーンに運んだ。今年7月22日、当時ツインズ（現フィリーズ）で絶対的守護神のデュランが投じた100・1マイルの高速スプリットを、左翼席へたたきこんだ。相手を精神的にも追い詰める“必殺球キラー”。狙い澄ました第1打席の一振りで、流れが一気に傾いた。【斎藤庸裕】