＜ホワイトソックス5－4ブルージェイズ＞◇3日（日本時間4日）◇レートフィールド

【シカゴ（米イリノイ州）3日（日本時間4日）＝四竈衛】ホワイトソックス村上宗隆内野手（26）が、本拠地レートフィールドでの今季初戦に「2番一塁」でスタメン出場。4打数1安打1敬遠2三振だった。ホ軍は延長10回、逆転サヨナラ勝ちを収め、勢いの付く地元初戦となった。

ピンストライプのユニホームに身を包んだ村上が、地元ファンの前で劇的な勝利を満喫した。3－3の同点で迎えた9回2死二塁のサヨナラ機には、申告敬遠で勝負を避けられた。だが、タイブレークの延長10回に1点差を勝ち越されたホ軍はその裏、下位打線が2点を奪って逆転サヨナラ勝ち。ベンチから飛び出し、左翼付近で歓喜の輪に加わった村上は、「最高にうれしいです」と笑みを浮かべた。試合前のセレモニーでは、この日、最大の拍手が耳に届いた。「すごい大歓声で迎えて頂いたので、すごくうれしかったです」。

名刺代わりの1発こそ出なかったものの、1回無死一塁の第1打席に快音を残し、地元ファンから喝采を浴びた。ブ軍の先発、快速右腕シースに対し、カウント1－1から真ん中低め入る99マイル（約159キロ）の速球を中前へはじき返して好機を広げた。「逆方向ですけど、しっかり打つことができてよかった。結果として安打になったし、点数も入ったので、そこは納得しています」。速球対策を課題に挙げられる中、左中間寄りへ打球速度173キロと、高いレベルの打撃内容で適応力をのぞかせた。

侍ジャパンで一緒に戦い、互いにメジャー1年目を迎えたブ軍岡本との初競演の試合前には、ホームベースを挟み、律義に帽子を取って深々とお辞儀。前夜、一緒に食事をした一方、年下らしく「あいさつは大事なので」と笑った。苦戦続きだったホ軍も本拠地初戦で会心の勝利。あと1本と迫る日米通算250号を、本拠地で達成する流れが整ってきた。