MLBのドラフト会議2日目が12日（日本時間13日）、今季のオールスターの開催地でもあるフィラデルフィアで行われ、スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（21）が、マーリンズから8巡目、全体235位で指名された。佐々木は昨年のNPBドラフトでもソフトバンクから1位指名を受けており、日米両国でダブル指名となった。
メジャーか、ソフトバンクか、学業継続か－。佐々木がマ軍から指名されたことで、今後は日米間での「争奪戦」がスタートする。マ軍フランキー・ピリエル球団副社長は「麟太郎は素晴らしい人柄で、桁外れのパワーとポテンシャルを秘めている。今後さらに伸びる可能性も十分にある。難しい決断だが、彼は最善の選択をすると思う。どんな決断をするか楽しみ」とコメント。
その一方で、ドラフト初日の4巡目（全体135位）以内ではなく、8巡目で指名された事実を、佐々木がどう受け止めるのか。現在、大学2年でもあり、将来的な学位取得のサポート、育成プランなどを含め、マ軍側のアプローチ方法が交渉のキーポイントとなりそうだ。
現在、一時帰国中の佐々木は、すでにソフトバンクとの直接交渉を開始。この日の指名は、地元岩手の花巻温泉で見届けた。マネジメント会社によると、佐々木は「順位にこだわりはなく、純粋に自分自身の評価をしっかり聞いてみたい。その評価を受け止めて、前向きに捉えている」との心境を明かした。
日米両国の交渉期限は7月末。21歳の佐々木は、果たしてどんな決断を下すのだろうか。