【ラスベガス（米ネバダ州）10日（日本時間11日）＝四竈衛】MLBのGM（ゼネラルマネジャー）会議が開幕し、「サトテル争奪戦」がスタートした。ポスティング制度で米移籍を目指す阪神佐藤輝明内野手（27）に対し、フィリーズ、マリナーズ、ヤンキースなど複数球団が強い興味を示していることが明らかになった。ロックアウトが見込まれる12月1日まで、各球団の間で激しい駆け引きが繰り広げられそうだ。
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ポーカーテーブルや多彩な電飾のスロットマシンが並ぶ巨大カジノリゾート内で、佐藤の名前が何度となく飛び交った。同会議の初日、全30球団のGMら編成トップが報道陣に対応。幾多の話題が取り上げられる中、佐藤の動向にも質問が相次いだ。
現時点で有力候補のひとつに挙げられるフィリーズは、ドンブロウスキー編成本部長が、佐藤への評価を口にした。今オフ、ボームがFAとなり、三塁手の補強は最重要課題。同本部長は「特定の選手についてコメントできない」と話した一方で、「彼はいい選手で、我々はずっと見てきた」と、時間をかけて注視してきた経緯を明かした。
マリナーズのディポト編成本部長は「我々にとってベストの選手を獲得できるようにフォーカスするだけ」と一般論を口にしながらも、今オフの補強ポイントとして攻撃面と三塁手を挙げた。チーム内のバランス的には右打者不足だが、「ベストの攻撃力であれば左打者でも十分」と説明した。また、早い時期から調査を進めてきたことに加え、イチローをはじめ多くの日本人選手の移籍をサポートしてきた実績と歴史を強調。「我々はしっかりとスカウティングしてきた」と、強い興味を隠そうとしなかった。
過去数年、日本人選手の争奪戦で後手に回ってきたヤンキースも、着々と準備を進めてきた。三塁手マクマーンは今季、打率2割1分3厘、11本塁打と低空飛行に終わり、現在はトレード候補の最右翼。キャッシュマンGMは「我々は（獲得する）可能性のある選手ことは理解している」と慎重に言葉を選びながらも、佐藤を徹底調査してきた事情をのぞかせた。
このほか、外野手を必要とするブルージェイズ、レッドソックス、パドレスなども争奪戦に参戦する見込み。その一方で、ロックアウトが確実視される12月1日が交渉期限となることもあり、長期の大型契約ではなく、3～5年での攻防となれば、ノーマークの「穴馬」が差し切っても不思議ではない。