中日の来季監督に現在、監督代行を務めている森繁和ヘッドコーチ（６１）が就任することが２８日、分かった。早ければ今日２９日に発表される。新監督人事は、１度は小笠原道大２軍監督（４２）に内定したが、チーム状態が悪く、立て直しには指導者経験１年では時期尚早との判断で再考された。同２軍監督は１軍ヘッドコーチ格として次期監督への研鑽（けんさん）を積む。

　紆余（うよ）曲折を経て、導かれた結論はベテラン参謀の「続投」だった。森代行の正監督就任が２９日にも発表される。

　谷繁元信監督（４５）が８月９日に事実上解任されて以降、ベンチをあずかってきた。代行監督として３９試合。全日程終了を迎え「前監督から引き継いだが、投打とも、これといったものを出せずに終わってしまった。責任を感じている」と話した。責任は、再び自らタクトを握ることで果たす。すでに球団からの打診に対して承諾している。

　球団は８月から、新体制作りを進めてきた。１度は小笠原２軍監督の昇格で一本化。８月に落合博満ＧＭ（６２）が同２軍監督と３時間近い会談を行うなど、準備を整えていた。ただ、監督解任後も１軍のチーム状態が一向に上向かなかった。４年連続Ｂクラス、１９年ぶりの最下位に沈んだ。来季への明確な道筋をつけられないまま、シーズンを終える事態になった。

　そんな状態で新人監督にバトンを渡しても、立て直しは難しいのではないか－。複数の代案が持ち上がる中、森代行をワンクッションとして続投させることで最終的にまとまった。０４～１１年の落合監督時代から長年、投手陣を切り盛りしてきた手腕には異論をはさむ余地がない。ここまでの監督業を振り返り「初めてのことで、野手に関してはこんなに思うようにいかないのかと思った。今までと違うところから見せてもらい、私自身にもいい勉強になった」と話した。

　小笠原２軍監督は１軍コーチに昇格する。ヘッドコーチ格として森新監督を支え、打撃指導にもあたる。指揮官の右腕として１軍監督の心得を学び、将来の「禅譲」という流れになりそうだ。球団８０周年の節目に地獄を見た中日。森－小笠原のタッグで再出発する。

　◆森繁和（もり・しげかず）１９５４年（昭２９）１１月１８日、千葉県生まれ。駒大高－駒大－住友金属。駒大時代の７６年にロッテのドラフト１位指名を拒否。住友金属から７８年ドラフト１位で西武入団。現役時代の成績は３４４試合５７勝６２敗８２セーブ、防御率３・７３。８３年最優秀救援投手。８９～９９年に西武コーチ。００年から日本ハム、横浜コーチを経て０４～１１年に中日で落合政権の参謀となる。１２、１３年に評論家となり１４年中日復帰。１０、１１、１４～１６年はヘッド。今季は谷繁監督の代行を務めた。１８２センチ、８５キロ。右投げ右打ち。