侍ジャパンの面々が、世界に通じる一芸を披露した。強化合宿２日目を迎えた侍ジャパンは７日、ＱＶＣマリンでシート打撃などを行った。本拠地で登板した石川歩投手（２８）が、代名詞のシンカーを駆使して打者１０人を無安打。今季パ・リーグ最優秀防御率の原動力となった球種を存分にアピールした。過去をさかのぼっても、日本野球が誇る技術が国際大会の局面を打破している。それぞれ懐刀を忍ばせた侍たちが、２大会ぶりの世界一へと導く。

　新侍が懐刀を抜いた。順調に斬り捨てていった石川のシート打撃。８人目の刺客は手ごわい筒香だ。４球目。外角に逃げながら沈むシンカーでタイミングを外し、中飛に仕留めた。初の代表招集、初の実戦で打者１０人を無安打。「とにかくカウントを有利にするのがスタイル。僕は当落線上の選手。アピールではなく、まずは、すごい選手たちに追いつけるようにですね」と謙遜した。

　周囲は絶賛の嵐だった。捕手大野は「ボールが滑ると言いながらあれだけ低めに集めるのはさすが」。ネット越しから凝視した小久保監督も「あのシンカーは後ろから見ていて落ちも良かった。武器だなと思います」と大きくうなずいた。打席の筒香は「変化も大きいしいいボールだった。完敗です」と刀を預けた。

　世界の猛者たちをなぎ倒すには、一流の技が欠かせない。第３回ＷＢＣで、幾度となく敗退危機を救った井端（巨人内野守備走塁コーチ）の右打ちが記憶に新しい。今回のメンバーにも代名詞の技を誇る選手はたくさんいる。面々はこの日の練習でも随所に披露した。

　坂本が内角を鮮やかにさばき、緊迫した空気を切り裂く。菊池は体をよじらせながらも曲芸打ちで三塁内野安打。大谷は大きなストライドで一塁を駆け抜けた。嶋も犠打のサインに１球で完璧に投前へ転がした。パワーだけでもなければ、技術だけでもない。長い年月をかけて研ぎ上げてきた最上級の刀がきらりと光った。

　古来日本の侍は、護身のために隠し持っていた小さな刀を命がかかったここ一番で抜いた。石川のシンカーは中学時代に習得し「右打者の外角に外から中に入ってきて落ちる軌道が理想です」と妥協を許さずに研ぎ続けてきた。短期決戦に簡単な試合は存在しない。勝利だけが求められる世界の舞台。懐刀は窮地、大一番で必ず威力を発揮する。【為田聡史】

＜過去の一芸侍＞

　◆渡辺俊介　サブマリン侍　第１回大会で低空サブマリンを王監督が重用。キューバとの決勝では先発松坂の後、５回から登板。８回途中まで投げ世界一に。

　◆福留孝介　読み切り侍　第１回大会の準決勝の韓国戦、０－０の７回１死二塁で代打登場。投手はクローザー金炳賢。カウント１－１からの３球目、外角直球を読み切り決勝２ラン。

　◆岩隈久志　フォーク侍　第２回大会でフォークボールを制球し、無類の安定を誇った。決勝の韓国戦に先発し８回途中２失点。ＭＶＰの松坂が「本当のＭＶＰは岩隈さん」と脱帽した。

　◆井端弘和　右打ち侍　第３回大会１次ラウンドのブラジル戦、１点を追う８回１死二塁で代打登場し、右前へ同点打。２次ラウンド初戦の台湾戦では９回２死二塁で打席に。逆方向へおっつけ中前への同点打。

　◆牧田和久　ハイテンポ侍　第３回大会では速いテンポのアンダーハンドが脅威となり、抑え役。防御率０・００。２次ラウンド台湾戦では井端の同点打の直後、９回無死一塁の守備でダイビングキャッチ。背中を痛めるも投げきり勝ち投手。