ソフトバンク工藤公康監督（５４）が、涙の２年ぶりＶ奪回だ。マジック１で迎えた西武２２回戦（メットライフドーム）で圧勝し、球団はパ・リーグ１８度目、１リーグ時代を含めると２０度目のリーグ優勝を飾った。

　ソフトバンクはパ・リーグ優勝チームでは最少の４完投しかなく、先発投手の平均投球回が５・８６回。サファテを中心としたリリーフ陣の頑張りでペナントを奪回した。５１セーブのサファテは今季２敗も、黒星は同点で登板した試合。セーブ失敗は同点に追いつかれた８月５日西武戦の１度しかない。この試合もチームは延長で勝っており、セーブが付かない条件での登板を含め、サファテがリードした場面で登板した５７試合は１度も負けていない。チーム最多の６８試合に登板の岩崎は４４ＨＰで、こちらは中継ぎのタイトルがほぼ確実。サファテと岩崎がそろって登板した試合は４６勝２敗だった。この２人に森、モイネロらを加えたリリーフ陣は合計２３勝８敗。昨年はサファテが７敗、スアレスが６敗するなど、リリーフで２１敗したが、今年は黒星を大幅に減らした。

　リリーフのおかげで接戦に強かった。１点差で２５勝、２点差で１９勝、３点差で１６勝を挙げ、３点差以内の試合は６０勝２７敗となり、貯金を３３つくった。３点差以内で勝った６０試合のうちサファテは５８試合、岩崎は４５試合に登板し接戦の白星に貢献。３点差以内の勝率は昨年の５割７分３厘から６割９分へ上昇し、パ・リーグでは５１年南海７割３分２厘、５０年毎日の７割３分に次いで３位の高勝率になりそうだ。

　逆転負けも昨年の２６度から１２度に減った。パ・リーグでは７８年阪急１１度以来の少なさで、６回終了時にリードしていた試合に敗れたのは７月１１日楽天戦（４－１→４－５）だけ。６回終了時点でリードしていれば７４勝１敗だった。ソフトバンクは先取点を挙げた試合が７１勝８敗、勝率８割９分９厘（昨年は６０勝２３敗４分け）。こちらもパ・リーグでは７８年阪急９割２厘以来の高勝率となり、先制試合は７月２７日楽天戦から２６連勝中だ。リリーフがしっかりリードを守った結果、数々の驚異的な数字を残し２年ぶりの優勝を果たした。【伊藤友一】