来年が楽しみな１５０キロ競演だ。阪神２年目の望月惇志投手（２０）とルーキー才木浩人投手（１８）が３０日、みやざきフェニックス・リーグの最終戦の楽天戦（宮崎市清武）に登板。先発望月が自己最速タイの１５５キロの速球を主体に４回を０封すると、才木も自己最速に１キロと迫る１５２キロの速球で１回をピシャリと抑えた。金本監督も来季１軍戦力と大きな期待。２人はこの日発表された秋季安芸キャンプメンバーにも名を連ね、進化の秋に挑む。

　ストレートがうなりを上げた。１回１死一、三塁で望月が楽天西田に投じた３球目。球場に響きわたった激しい捕球音の直後、バックスクリーンにある球速計は「１５５」と点灯した。４球目はファウルにされたが、またしても１５５キロを計測。今年３月の教育リーグでマークして以来、自己最速タイ。２年目右腕が宮崎でのフェニックス・リーグ最終戦で光り輝いた。

　望月　ストレートがシュート回転して、左打者に甘く入ったところを打たれた。ちょっと力が入りすぎていた。もっとボールの質を上げないと。

　ただ本人に笑顔はなかった。６安打中、田中に３安打されたことを厳しく自己採点した。だが再三走者を背負っても要所を締め、託された４回を無失点。６個の三振も奪った。楽天ベンチからは「真っすぐが速い」「フォークが（思った以上に）落ちている」などと降参の声も出た。高橋２軍投手コーチも「（初回）いきなり（田中に）三塁打を打たれたけど、ゼロに抑えられたことは評価できる。ゴロアウトが多かった。彼のいいときのバロメーターだね」と評価した。

　１年目の１６年は１０月１日の最終巨人戦で中継ぎデビュー。最速１５３キロで甲子園を沸かせて１回を０封し、福原忍の引退試合勝利に一役買った。今季は腰痛などに悩まされ、１軍登板は０。だが鍛え直した肉体はもう万全だ。

　１５５キロもすごいがまだ２０歳で伸びしろたっぷり。この日は１８歳の才木も最速１５２キロを出して１回を０封し、矢野２軍監督に采配２戦目で初勝利をプレゼントした。宮崎から７００キロ以上も離れた甲子園で快投を伝え聞いた金本監督も頬を緩めた。「何とか才木や望月を（来年は）１軍で働けるようにしたい。望月は体ができてきたからスキルアップになってくる」。１１月２日から、高知・安芸で秋季キャンプがスタートする。そのメンバーに望月も才木も入った。猛虎待望の速球派右腕はどこまで進化するのか。来季１軍戦力へ１５０キロ右腕を鍛える秋が始まる。【山川智之】

　◆望月惇志（もちづき・あつし）１９９７年（平９）８月２日生まれ、神奈川県出身。横浜創学館で甲子園出場はなかったが、ドラフト４位で阪神入団。１６年最終戦で１軍デビュー。昨秋に右肩痛を発症。今季の１軍登板はなし。１８９センチ、９２キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸５００万円。

　◆才木浩人（さいき・ひろと）１９９８年（平１０）１１月７日生まれ、神戸市出身。須磨翔風で甲子園出場はなかったが「藤浪２世」の異名も取った。１６年ドラフト３位で阪神入団。今季終盤に１軍昇格、初登板でホールドなど２試合に登板した。１８８センチ、７９キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸６００万円。