稲葉篤紀監督（４５）が、初陣でドラマチックな逆転サヨナラ勝ちを収めた。「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」が１６日、東京ドームで開幕。タイブレークの延長１０回表に３点を失い、その裏、ソフトバンク上林誠知外野手（２２）が起死回生の同点３ランを放った。さらに２死二塁からロッテ田村龍弘捕手（２３）が左中間を破るサヨナラ二塁打。６回には４番の西武山川穂高内野手（２５）が２ランを放つなど、ナインは要所で粘り腰を披露した。

　まさに起死回生の一撃だった。無死一、二塁から始まる延長タイブレークで、韓国に先に３点を勝ち越された直後の１０回裏だ。５番上林が、稲葉ジャパンを徳俵から土俵中央に押し戻した。山川が左飛の１死後、右中間へ同点３ラン。カウント３－１から、咸徳柱の直球を振り抜いた。打球は右中間席ぎりぎりに届いた。

　「すごくうれしかった。３点差なら、何とかいけると思っていた。３－１なので真っすぐを狙っていた」。奇跡の同点劇。あと３０分ほどで、日付が変わろうとしていた。

　稲葉監督は大会前に「彼と心中します。２０年に向けても考えている選手」と、クリーンアップでの起用を明言。東京五輪も見据えての決断だった。打ち方が似ており「稲葉２世」とも呼ばれる２２歳の若武者は「結果を残すことが一番。内容にもこだわりたい」と、前日１５日の公式練習で答えていた。その通り、インパクト十分のアーチで指揮官の初陣勝利につなげた。

　日韓戦は意識する試合だった。母蓮草（よんちょ）さんは韓国出身。母の影響で、幼稚園からの数年間は韓国創始とされるテコンドーをやっていた。埼玉生まれの上林は「家でサッカー（の日韓戦）を見てたら日本ばかり応援してしまう」と話すが、自身のルーツとも言えるこの日の韓国戦に向けては「母親も息子を応援してくれると思う。日本にとって永遠のライバルなので」と闘志を燃やしていた。

　飛躍した今季はシーズン初めて規定打席に到達。だがポストシーズン前に調子を崩し、ＣＳファイナルステージは２試合出場で無安打。チームが突破を決めても、悔し涙を流す姿が印象的だった。日本シリーズは代打の１打席のみに終わった。「あれを忘れてはいけない」。悔しさをバネにしようと臨んだ稲葉ジャパンの初陣で、最高の結果を出した。【大池和幸】