JR北海道クラブが2年ぶり16度目の本大会（11月22日開幕、東京ドーム）出場を決めた。代表決定戦で航空自衛隊千歳を8－2で退けた。先発の2年目右腕、伊藤宏太（23＝北翔大）が6回2失点と好投。9回にはベテラン福山雄（37＝法大）が打者3人で締めた。昨年は都市対抗、日本選手権ともに道予選敗退で8年ぶりに全国を逃した。「原点回帰」をスローガンに、新旧融合で復権したチームが全国に乗り込む。

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9回をわずか9球、3人で締めた37歳福山のもとに、JR北海道クラブナインが雄たけびを上げながら駆けだした。8人の新人もベテランも一緒になって笑った。12年目右腕は感慨深げに「代表権を獲得する瞬間のマウンドは誰もが味わうことはできない。格別ですね」。2年ぶりに全国の舞台に駒を進めた。

初回に死球と連打で先制すると、5回までに8得点。投手陣も先発伊藤が4、5回の1失点ずつに食い止め、7回以降は2投手で無失点リレー。18年10月の就任後、初めて全国大会出場を決めた南則文監督（49）は「原点に立ち返った。9回を通して流れを止めない。攻め続ける」。劣勢時に沈みがちだったベンチの声出し1つから、見直した末の快勝だった。

日本選手権（8度）も含めて、全国出場は23度。平成以降では道勢最多だ。07年都市対抗は3位。福山は「正直連続で出ているときは（道予選は）『全国に向けて』という感覚があった」。そんなチームが昨年、8年ぶりに全国を逃した。嶋田源太郎主将（31）は「若い選手が多いチーム。受け身になったら負ける」。今季は選手の発案で「原点回帰」をスローガンに打ち立てた。練習試合から勝利にこだわり、勝者の精神を身に付けてきた。

最速152キロを誇る伊藤も、制球に重きを置く“原点”に立ち返って最優秀選手を獲得。「実力を全国舞台で発揮できるようにしたい」。チームが積み上げた6勝を含め、都市対抗での北海道勢白星は98勝。4年ぶり全国1勝から復権ののろしを上げる。【浅水友輝】

＜表彰選手＞

▽最優秀選手賞（砂沢賞）伊藤宏太（JR北海道クラブ）

▽殊勲選手賞（水谷賞）野中歓太（航空自衛隊千歳）

▽敢闘選手賞（森賞）松浦昌平（JR北海道クラブ）

▽首位打者賞　米満凪（北海道ガス）

▽若獅子賞（新人賞）井内駿（JR北海道クラブ）

▽敢闘賞　浦崎祐介（オール苫小牧）