２年連続の本塁打王へ死角なし。昨季トリプルスリーを達成したヤクルト山田哲人内野手（２３）が１８日、韓国ＳＫとの練習試合で本塁打を放った。その前の第１打席では同じコースを空振り三振していたが、スイングを修正して結果を出した。今季の目標である２年連続のトリプルスリー達成へ向けても弾みをつけた形となった。

　背番号「１」の放った打球に、大歓声が起こった。山田は余韻に浸るように、ゆっくりとダイヤモンドを１周した。１点を追う３回１死一塁。ＳＫ先発の左腕、イ・ジョンダムのやや内寄り高めの１２９キロ直球を見逃さなかった。「振り切ったことが結果につながったと思う。でも出来るならシーズンに取っておきたかったですね」。左翼スタンドの最前列に運んだ“今季１号”を振り返った。

　第１打席と同じコースの球だった。１点を追う初回１死二塁では、１３３キロ直球に空振り三振。好機で凡退した後、すぐさま次打席で修正した。バットをより内側に出すことで、同じミスを繰り返さなかった。昨季の本塁打王（３８本）の１発に、バックネット裏で視察した巨人吉原スコアラーは「前の打席で直球にやられて、次の打席でちゃんと仕留めるところはさすが」。阪神嶋田スコアラーも「彼に投げるところはありません」と脱帽した様子だった。

　他球団の「００７」も認めるように、今年も本塁打の量産が期待される。真中監督も「山田は順調に来ている。本当にいい仕上がり」と評価したが、当の本人は「僕はホームラン打者ではないので。もちろん２年連続で（本塁打王を）取りたい気持ちはあるけど、狙うところではない」とあくまで冷静に話した。それでも、実戦３試合で８打数４安打２打点。打率５割と、好調さをキープしている。

　２年連続の本塁打王だけでなく、過去にいない２年連続のトリプルスリー達成も夢の記録ではない。周囲の期待は高まるばかりだが、山田は「キャンプで体も張っていますし、オープン戦で成績は落ちると思うので、調子の波を崩さないようにしたい」と最後まで落ち着いていた。【栗田尚樹】

　◆山田の今キャンプの取り組み　最重要課題に挙げているのが、守備の向上。三木ヘッドコーチ指導の下、バックトスやグラブトスなど高い技術の習得に励んでいる。目標に掲げる初のゴールデングラブ賞獲得に向けて、居残りで特守をするなど長い時間を守備練習に割いている。打撃面では、左右のバランスを確認するために、利き手と反対の左打ちを取り入れるなど工夫を凝らした練習を積んでいる。