＜オープン戦：中日３－７楽天＞◇２１日◇北谷

　楽天のオープン戦開幕投手を務めた「イケメン左腕」、１２年ドラフト１位の森雄大投手（２１）が、開幕ローテーション入りへ大きく前進した。２１日、沖縄・北谷公園野球場で行われた中日戦に先発。最速１４８キロをマークし、４回４安打４奪三振で１失点に抑える好投を見せた。１４日の対外試合初戦、韓国ハンファ戦に続き、節目の試合を任された左腕。首脳陣の期待に結果で応え、７－３の勝利に貢献した。

　クールな表情でマウンドに立った「イケメン左腕」が、ピンチで１段ギアを上げた。２回、森は連打と失策で１死満塁のピンチを招いたが、崩れない。９番井領を１１９キロスライダー、１番藤井はひざ下に沈める１２０キロスライダーで、ともに空振り三振に切った。序盤のヤマ場を無失点で切り抜け、「スライダーで空振りを取れたのが良かった」と宝刀への手応えは十分。４回に高橋にソロを浴びて１失点したが、４回４奪三振で試合をつくった。

　オープン戦開幕投手の大役を任され、１回には３番遠藤の４球目に、この日最速の１４８キロをマークした。「打たれてもいいからストライク先行で、真っすぐで押していこうと思った。練習試合とは違って、シーズンに近い意識で投げた」と集中した。１月のハワイ自主トレでは、体重増をテーマに９００グラムのステーキを１食でペロリ。現在は昨季より６キロ増の体重８２キロをキープし、直球の球威につなげている。「内容的にはまだまだで、納得いくボールも少ないけど、粘れたのは収穫です」と言った。

　１４年には２勝を挙げたが、昨季は未勝利に終わった。前日２０日の阪神戦では、先発枠を争う同じ左腕の浜矢が３回無失点と好投。競争が続く中、梨田監督は「４回１失点は数字だけ見れば上々。このままアピールしてもらいたい」と期待した。試合後の森は、１回に味方打線が３点先取した直後、１番藤井に四球を出したことを反省。「点を取ったあとの先頭バッター。もっと落ち着いて投げないといけない」と、引き締めることを忘れなかった。【前田祐輔】