＜練習試合：日本ハム１－２広島＞◇２７日◇沖縄・名護

　広島福井優也投手（２８）がパーフェクト投球で順調な調整をアピールした。練習試合・日本ハム戦に先発。３回を無安打無失点。大谷からはフォークで空振り三振を奪うなど圧倒した。対外試合６連勝とした緒方孝市監督（４７）も絶賛した。

　ゆっくりセットポジションに入り、福井は落ち着いて腕を振った。自信の積み重ねは風格へと変わり、好結果を導いた。２回１死で対峙（たいじ）した大谷へは、カウント２－２からフォークで勝負。空振り三振を奪っても表情は変わらず、ゆっくり帽子をとって汗をぬぐった。

　「中田、大谷に対しては意識していました。力試しというか。大谷へは（三振を）狙いにいったボール。やっぱり打ち取れてうれしかったのですね」

　前回のオープン戦巨人戦（沖縄セルラー那覇）から中５日での登板。「カーブでカウントを稼げれば」と課題を持ち、変化球主体の投球で挑んだ。３イニングを完全投球。カーブで緩急をつけ、フォークが決まった効果があったか、打者はアゴが上がったような形となりフライアウトが７個。「差し込めたのかな」と手応えを口にした。

　落ち着いたマウンドさばきに緒方監督も目を見開いた。「キレ、スピード、リズム。ムダもないし、ものすごくいい投球だった。コンスタントに結果を出してくれて、頼もしい」と絶賛。付け加えるように「投球のリズムだね。それが彼の精神状態を表すところもあったのでね。投手陣の軸？　もちろん、もちろん」と進化を感じ取っていた。

　責務を全うする自覚がある。昨季はハイペースで勝ちながら１０勝目前で５度足踏み。完投もなかった。今春、安仁屋臨時コーチとかわした会話でも、考える部分があった。「完投したいですね。投手は最後まで自分で勝負をつけて成長していくんだと思う」。りりしい表情で前を見つめた。

　走者が出なかったため、クイックなど試せなかった部分はあるが、キャンプの成果を存分に発揮。コザの残留組調整でシート打撃に登板した黒田とともに、投手陣は福井が引っ張っていく。【池本泰尚】