主戦級を打って開幕１軍をつかめ！　楽天のドラフト１位オコエ瑠偉外野手（１８＝関東第一）に、池山打撃コーチから新たな指令が下された。ここまで実戦は１０試合で２５打数６安打の打率２割４分と健闘も、まだ主力級との対戦は阪神藤浪、西武野上くらい。

　３月に入れば主戦が調整登板してくるため、同コーチは「どんどん１軍の投手とやって吸収してほしい。いい投手に当たったら、自分のレベルが上がる。壁に当たるのか。当たっても、そこからどうやって練習していくか」と、実力を判定する機会とみる。

　３日に星野副会長のお膝元の岡山・倉敷で行われる西武戦には、開幕投手の菊池が先発する。同コーチは「左投手で速球派。今の課題にもつながる。右打者で左投手を苦にしていたらこの世界ではダメ。速い球は打てませんじゃダメ」と、格好の対戦相手となる。

　オコエは８日に卒業式に出席するが、その後は静岡遠征で１軍に再合流する予定。その後も帯同されるかの試金石となる。「藤浪さん、（ソフトバンク）千賀さんもそうだったんですが、テレビで見ていた投手と当たるといろんな課題が出てくる。１つ１つ勉強していきたい」。オコエがいよいよ主力投手に挑む。