ヤクルトのドラフト１位原樹理投手（２２＝東洋大）が開幕６戦目、３月３１日の阪神戦（神宮）でデビューする可能性が急浮上していることが２月２９日、分かった。プロ初実戦となった同２１日阪神とのオープン戦（浦添）で、２回を３安打無失点と好投。首脳陣の評価が急騰し、本拠地の開幕カードの３戦目先発に抜てきするプランが検討され始めた。

　大抜てきの機運は、能力だけが主な理由ではない。新人が開幕ローテ入りすることで、全体の士気を高める狙いもある。連覇と日本一を狙うチームにとって、投手陣のレベルアップは不可欠。石川や館山らベテランに加え、若手の台頭も求められる。１２年ドラフト２位の小川は開幕からローテ入りし、最多勝と新人王を獲得。チームのエースに成長した。球団幹部は原樹について「新人王を狙えるだけの力はあると思う」と高い期待を口にした。

　原樹はこの日、実戦２試合目となる３日ＤｅＮＡとのオープン戦（横浜）に向けて、神宮外苑で投手練習に参加した。「狭い球場だからこそ、強気に大胆に攻めていかないといけない。右も左も打者の内角を突いていきたい。引いたら負けなので」と意気込み、開幕に向けて実戦感覚を研ぎ澄ませていく。

　３月２５日の巨人との開幕戦は、小川が３年連続で大役を務めることが内定する。２戦目も石川に内定し、館山と杉浦も開幕ローテ入りは確実とみられる。原樹は、残り２枠を新外国人カイル・デイビーズ投手（３２＝ヤンキース）、左腕の成瀬、サブマリンの山中や新垣らと争うことになるが、有力候補として日増しに評価が高まっている。