＜オープン戦：楽天０－２ソフトバンク＞◇５日◇倉敷

　今年も無敗神話は続きそうだ。開幕２戦目を任されているソフトバンク・バンデンハーク（３０）が、対戦相手の楽天を４回３安打無失点でひねった。直球は自己最速の１５７キロをマークするなど、強烈な印象を残した。

　「直球の感じがよかったので、初めは多く使ったよ」。初回はすべて直球のわずか７球で３者凡退。３番茂木栄五郎内野手（２２＝早大）への２球目に１５７キロを計測した。これまでは昨年のＣＳなどで出した１５５キロが最速だった。「別に気にすることはない。分からない。前にもあったかもしれないし」。地方球場のスピードガンとはいえ仕上がりは早い。

　新外国人ジョニー・ゴームズ外野手（３５＝ロイヤルズ）にはカーブ、スライダーも交ぜ、２打席凡退に打ち取った。「１２年もメジャーにいて経験豊富。初対戦だったから反応を見たよ」。松井稼には新球フォークを２球続けるなど、開幕相手をしっかり研究した。

　昨年はキャンプ中に左足内転筋を痛め、デビューは６月中旬までずれ込んだ。「昨年もスタンリッジやサファテなど経験豊富な外国人がいたのでみんなから学んだよ。仕上がりはいいが、まだやることはいっぱいある」。昨年と同じ失敗はしない。

　この日オープン戦とはいえ勝ち投手になり、昨年の公式戦９勝、ポストシーズン２勝に続き“負けなし１２連勝”となった。勝ち投手賞の「デパート商品券」を手にご機嫌だった。工藤監督も「よかった。順調にいってくれてなにより」。今年は開幕から勝ち星を積み重ねていく。【石橋隆雄】