開幕スタメンへまっしぐら－。定位置争いする阪神ドラフト１位高山俊外野手（２２＝明大）が、今日８日からの甲子園４試合でさらに加速する。オープン戦デビューから４試合連続安打中。日大三時代から続く甲子園での連続試合安打も１３まで伸ばした。オープン戦は残り１０試合。ここから本当の勝負が始まる。

　福岡の地から始まった正外野手争い。高山は６日まで最初の４番勝負を１５打数５安打の打率３割３分３厘という、ルーキーらしからぬ成績で駆けだした。この日は休養にあて、心身ともリセット。金本監督が積極起用の方針を掲げたオープン戦残り１０試合へ、まずは今日８日の西武戦に気持ちを高めた。

　「１試合、１試合全力で頑張るだけです」

　左翼、中堅の２枠を争う若虎による激しいバトル。右手有鉤（ゆうこう）骨骨折での出遅れから大まくり、一気にレギュラーまで上り詰めようとしている。金本監督の期待の表れか、デビューから左翼での先発出場が続いていたが、６日巨人戦では初めて中堅スタート。守備をそつなくこなすと、打撃でも日大三の３年春初戦から続く甲子園の連続試合安打記録をマルチ安打で１３とした。「聖地の申し子」ぶりをいかんなく発揮し続ける高山だが、驚くべき記録はそれだけではない。

　高山のバットはまさに「打ち出の小づち」状態にもなっている。２月２１日のハンファ戦でデビュー以降、高山が安打を放てば得点に結びつく現象が起きている。６日巨人戦でも、４回無死一塁で右前に安打を打つと、チームは直後に一挙５得点。「点を生む打者」という特別な才ものぞかせる背番号９。打撃センスだけでなく「持っている男」としての存在感も発揮している。

　今日８日西武戦、１０日ＤｅＮＡ戦、１２日から日本ハム２連戦と、甲子園で４試合が予定されている。連続試合安打記録と得点生産のさらなる継続も期待されるが、高山はしっかりと足もとを見つめている。

　「考えずに普通に、いつも通りやっていきたいと思います」

　目指す開幕スタメン入りへ。指揮官が課した１４番勝負を制し、誰もが認めるレギュラーとして３・２５を迎える。【梶本長之】