＜オープン戦：阪神５－２ＤｅＮＡ＞◇１０日◇甲子園

　もはや「横田さん」やで！　売り出し中の阪神３年目・横田慎太郎外野手（２０）が１０日、またしてもマルチ安打で開幕１軍を猛アピールした。ＤｅＮＡを相手に先制の２点打、中押し適時打と４打数２安打３打点の活躍。金本監督も「横田くんから横田さんになったような感じ」と称賛した。

　若虎・横田がまたアピールに成功した。４打数２安打３打点の大暴れ。これでオープン戦だけでも３度目のマルチ安打をマークだ。もはや勢いだけではない。２回だ。１死二、三塁と絶好の先制機でＤｅＮＡ先発三嶋の真っすぐを打ち、中前へゴロで抜ける安打。２走者をかえした。さらに５回２死一、二塁ではカウント０－２と追い込まれた後で三嶋のストレートを引っ張り、右前へライナーの適時打。いずれも勝利に貢献する安打となった。

　「（２回は）真っすぐを狙っていました。チャンスで打ちたかったのでうれしかったです。２本目は追い込まれてからの１本だったのでうれしかったです」

　素直に喜びを示しながら２安打の内容を語った横田。初の開幕１軍ベンチへ宜野座キャンプからアピールを続け、今が正念場だ。

　「今週が大事になってくると言われているので。結果にこだわって試合に入っていっています」。今週末の日本ハム２連戦で甲子園でのオープン戦は終了。週明けからは遠征になる。そのメンバーに残れるかどうか。まずはそこだ。

　「きょうも出たね。２本目は追い込まれてから。甘い球だったけど変化球も頭にある中でね。（打席で）サマになってきた。『横田くん』から『横田さん』になったような感じだね。威張っているように見えるかもしれんけど。冗談やけど」。就任当初から、名前を出して横田に期待をかける金本監督も、新たな表現でほめた。

　開幕ベンチ入りの可能性についても指揮官は説明した。「そのときに状態のいい選手というのもあるしね。開幕４、５試合前からダダッと崩れるかもしれないし、これだけは何とも言えない。あくまで打ち続けていたら。守りもそこそこいい。そんなにミスもないし、足もあるし、守備範囲も広い」…。

　ベテラン福留の右翼以外、外野は２ポジションが未定だ。ルーキー高山らとの競争に勝ち抜き、定位置をもぎとるために横田が闘志を燃やす。【編集委員・高原寿夫】